O nome Charles F. Feeney (Chuck) pode não parecer familiar para muitos, mas é mais do que provável que todos nós já tenhamos andado pelos corredores de suas lojas navegando enquanto esperávamos embarcar em nosso voo.
Chuck Feeney, que morreu em novembro de 2023 aos 92 anos, ficou escondido por décadas uma história de filantropia que serviu de inspiração que Bill Gates criasse a sua fundação e, um pouco mais tarde, se juntasse a Warren Buffett no seu projecto The Giving Pledge para encorajar outros milionários a doarem uma grande parte da sua fortuna para fins filantrópicos.
O segredo de Chuck Feeney: ele não era milionário
A história de Chuck Feeney é a de um jovem recém-formado que teve que lutar na Guerra da Coréia. Graças a um programa para veteranos de guerra, Feeney pôde continuar seus estudos, graduando-se em administração hoteleira pela Universidade Cornell. Naqueles anos, um novo modelo de negócios começou a surgir com força: compras isentas de impostos para viajantes que estavam saindo do país.
Assim começa sua primeira aventura empresarial com Warren Miller, um colega estudante, com uma loja no Aeroporto de Shannon, na Irlanda. O negócio prospera rapidamente e eles decidem abrir novas lojas na Ásia que vendem bebidas alcoólicas duty-free para militares norte-americanos ali destacados, fundando o Duty Free Shoppers Group, com o qual expandiriam a marca para outros aeroportos como Hong Kong e Honolulu.
Feeney entrou na lista Forbes 400 dos americanos mais ricos em 1988, com fortuna estimada em 1,3 bilhão, segundo a própria revista. Em 1996, a empresa de produtos LVMH, propriedade do agora segundo homem mais rico do mundo, Bernard Arnault, fez uma oferta de 3 mil milhões de dólares para comprar o Duty Free Shoppers Group. Esse foi o gatilho que desvendou o segredo de Chuck Feeney: na verdade, ele não era o dono da empresa.
A suposta participação de Chuck Feeney no Duty Free Shoppers Group era de 38,75% de suas ações. No entanto, o fundador transferiu secretamente essas ações para a empresa de investimentos The Atlantic Philanthropies, uma sociedade filantrópica fundada pelo próprio Feeney, que foi responsável por investir todo o seu capital anonimamente apoiar projetos filantrópicos em saúde e educação.
Ou seja, embora lhe fosse creditada uma fortuna superior a 3,2 mil milhões de dólares, na realidade, Chuck Feeney não era milionário e, segundo testemunhos de quem o conheceu, viveu uma vida bastante austera com a mulher num apartamento alugado. apartamento. Segundo a Forbes, ao longo de sua vida ele doou mais de US$ 8 bilhões em projetos filantrópicos.
Fonte de inspiração para Bill Gates e Warren Buffett
Em uma carta em memória de Chuck Feeney, Bill Gates ligou para o filantropo fundador do Duty Free como um de seus heróis pessoaise fonte de inspiração para a Fundação Bill e Melinda Gates e para o projeto filantrópico The Giving Pledge, que busca o compromisso de outros milionários doarem grande parte de sua fortuna.
Em sua carta, Gates explica que conheceu Feeney quando ele e Warren Buffett estavam começando a pensar em como abordar o The Giving Pledge. O milionário conta que sua história o impactou e a partir daí ficou claro para ele que a forma de levar o projeto adiante era seguir o exemplo de Chuck Feeney. “Chuck foi uma pedra angular em termos de inspiração para o Giving Pledge”, disse Warren Buffett à Forbes.
Como o próprio fundador do Duty Free expressou quando se juntou ao The Giving Pledge: “Não consigo pensar num uso mais apropriado e gratificante da riqueza do que dar enquanto se está vivo: dedicar-se pessoalmente a esforços significativos para melhorar a condição humana”. .
O fundador “não milionário” do Duty Free também influenciou Bill Gates e Warren Buffett pessoalmente. Feeney usava um relógio de US$ 15 e usava bolsas para carregar seus documentos em vez de pastas caras. O exemplo de austeridade ensinou os dois milionários a priorizar despesas que realmente importavam e deixar de lado luxos absurdos. Hoje, tanto Bill Gates quanto Warren Buffett são famosos por seus gostos simples.
Em Xataka | Jeff Bezos prometeu doar 10 bilhões para fundações de caridade. Está muito, muito longe desse número.
Imagem | Wikimedia Commons (Comércio Internacional dos EUA, Lukasz Kobus), The Atlantic Philanthropies