O consenso entre os astrofísicos centra-se na ideia de que a expansão do universo continuará inexoravelmente até o fim, até mesmo acelerando. No entanto, esta é apenas uma hipótese amplamente aceita, que coexiste com outras menos enraizadas. Como aquele que afirma que o universo irá encolher.
Mudança de ciclo. E uma das hipóteses que levanta a possibilidade de um fim compacto do universo que habitamos vai mais longe: é possível que o fim da fase de expansão esteja próximo. Em termos cosmológicos, claro: estamos a falar de uma mudança que poderá demorar pouco menos de 100 milhões de anos.
Energia escura e quintessência. A chave para essas hipóteses é algo que eles chamam de “quintessência”. Este conceito foi criado para se referir a uma forma de energia escura de natureza variável, sendo a energia escura responsável pelo fenômeno da expansão do universo.
100 milhões de anos. Recentemente, uma equipa americana de astrónomos criou um modelo cosmológico que incorporou esta quintessência variável. Verificaram que o modelo era consistente com a possibilidade de a mudança na tendência de expansão do universo estar “próxima”.
De acordo com este modelo, seria possível que a expansão do universo interrompesse a sua expansão “logo” em cerca de 65 milhões de anos. Depois disso, em menos de 100 milhões de anos, o universo poderá começar a contrair-se. Os pesquisadores publicaram detalhes de seu modelo em um artigo na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
Questão de perspectiva. 65 milhões de anos é muito tempo em termos humanos (a nossa espécie começou a sua viagem há apenas 300 mil anos). Mas não é muito se compararmos com os 13,7 mil milhões de anos que calculamos que o Universo tem.
Não é muito comparado com os 4,54 mil milhões de anos estimados do nosso planeta. 65 milhões de anos é aproximadamente o tempo decorrido desde o fim da era dos dinossauros até a nossa.
Várias hipóteses. A hipótese, formulada através do modelo proposto pelos astrónomos, parece ser consistente com as observações, mas isso não quer dizer muito. Existem outras possibilidades contempladas para explicar a dinâmica de crescimento do universo, como ele se originou e o que podemos esperar que seja o seu fim.
Hipóteses sobre o fim do universo podem ser classificadas aproximadamente entre três opções: a possibilidade de o universo continuar com expansão acelerada (chamada Grande rasgo); que continua a expandir-se, mas cada vez mais lentamente (Grande congelamento); e que essa expansão é revertida e o universo acaba se contraindo (o Grande crise), hipótese na qual o referido trabalho poderia ser englobado.
Além do fim. Esta última hipótese levanta uma questão adicional: e depois? Podemos assumir que o universo permanecerá comprimido após esta contração, mas também podemos considerar a possibilidade de uma nova Big Bangum “grande salto” cósmico. Nesse sentido, existem hipóteses como a cosmologia cíclica conforme (CCC), que postula um ciclo eterno de contrações e expansões.
A verdade é que não sabemos o que acontecerá ao Universo dentro de dezenas (ou centenas) de milhares de milhões de anos. Pouco restará então dos humanos. É possível, no entanto, que observações e modelos nos levem a ter uma resposta para este mistério antes que o nosso universo acabe por desaparecer ou implodir.
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Imagem | NASA, ESA, CSA, STScI, Jose M. Diego (IFCA), Jordan CJ D’Silva (UWA), Anton M. Koekemoer (STScI), Jake Summers (ASU), Rogier Windhorst (ASU), Haojing Yan (Universidade de Missouri)