Corria o ano de 1998 quando a Smart lançou um carro revolucionário para o mercado europeu. Com seus 2,5 metros de comprimento, o Smart Fortwo foi apresentado como a alternativa perfeita para cidades cada vez mais congestionadas. Você podia estacionar em qualquer lugar, ficava mais protegido do que em uma motocicleta e sua qualidade era muito superior à dos quadriciclos leves que podiam medir a mesma coisa.
A história de Smart é curiosa. Embora tenha chegado às ruas em 1998, a marca já existia em 1994, quando foi fundada pela Swatch. A fabricante de relógios estava convencida de que um carro deste tamanho era ideal para o mercado, mas precisava de alguém que ousasse produzi-lo. Depois de testar a Volkswagen, a empresa bateu à porta da Daimler, que aceitou o projeto.
A Mercedes brincava há anos com a ideia de lançar um veículo puramente urbano e teve a oportunidade perfeita. Criou uma parceria com a Swatch para lançar o modelo. Os alemães ficariam com 51% da empresa e os relojoeiros com 49%. Daí nasceu S(relógio)M(ercedes)ART. Smart, que também significa inteligente, em inglês.
Embora não os tivéssemos no radar na Europa, a febre pelos carros extraordinariamente pequenos e puramente urbanos foi (e continua a ser) fundamental na China e no Japão, no que diz respeito às matrículas. No Japão, o no carro Eles têm padrões próprios que alguns fabricantes solicitaram para a Europa. Na China, os carros mais pequenos estão entre os mais vendidos.
Mas o mercado europeu parece ser diferente. As cidades, muito mais complexas e estreitas do que as dos Estados Unidos, parecem ser um ambiente perfeito para veículos pequenos, mas os resultados económicos mostraram que simples e pequenos não combinam bem com o Comprador europeu. Preferimos carros que possam ser usados para tudo, para se locomover pela cidade e fazer viagens, embora no final possam ser menos práticos.
Um bom exemplo disso é o salto que o Smart teve que dar na sua segunda geração. O carro cresceu 20 centímetros e até foi adicionado um modelo Forfour, projetado para quatro ocupantes, que era gêmeo do Renault Twingo e que desperdiçou grande parte do apelo do Smart como ferramenta de mobilidade.
Como laboratório da Daimler, a Smart foi perfeita para dar o primeiro passo pule para o carro elétrico. Um avanço que ajudaria a Mercedes a aprender com esta tecnologia. Um carro urbano e elétrico parecia uma ótima solução porque porque quereríamos uma bateria enorme se estamos a olhar para um carro com o qual não pretendemos viajar.
Mas o carro elétrico tinha outros planos para o Smart: despojá-lo do que (pouco) restava da sua filosofia inicial.
Inteligente, um pouco de sua história
Como dissemos, o carro elétrico estava chegando e parecia o momento perfeito para a Smart se posicionar com o carro urbano definitivo. Um carro usado exclusivamente em ambiente urbano Tem o melhor dos seus aliados na tecnologia eléctrica: a autonomia é maximizada, é muito mais confortável (ausência de ruídos e vibrações) e o consumo em relação à gasolina e ao gasóleo é ridículo.
A empresa vinha de uma situação difícil. Entre 2003 e 2006, começou a fabricar o Smart Fortfour e o Roadster. O primeiro foi um fracasso comercial e o segundo foi lançado com sérios problemas de vedação na cabine, o que gerou um recall caro e um rombo nas contas da empresa. Entre esses anos perderam 4.000 milhões de euros.
Pouco depois, o crise de 2008 Foi a gota d’água para Smart. Perdendo dinheiro, a empresa teve que focar em minimizar os riscos e daí surgiu o já citado Smart Forfour, gêmeo do Twingo. Anteriormente, a empresa fez sua primeira tentativa de mobilidade elétrica. Em 2010 o Smart Fortwo Electric Drive chegou a Espanha mas só as empresas podiam comprá-lo… a um preço muito elevado que ultrapassava os 36.000 euros no total da fórmula de aluguer.
A segunda geração elétrica já chegava com um preço mais razoável mas, de qualquer forma, continuava a ultrapassar os 23 mil euros há cinco anos, o que era demasiado caro aos olhos de quem procurava um carro exclusivamente para circular em ambiente urbano. Principalmente se levarmos em conta que os preços dispararam nos últimos anos e que veículos muito maiores poderiam ser adquiridos por esse preço.
Tudo isto terminou com a saída da Swatch da associação com a Mercedes e a procura de um investidor que pudesse redirecionar o rumo da Smart. Foi aí que nasceu a colaboração com a Geely. E o fim do conceito Smart.
Tornando o mais racional racional
Portanto, a Smart tinha em mãos um conceito muito racional que, no entanto, não conseguia vendê-lo. Com a entrada da Geely, a Swatch abandonou o projeto e buscou-se uma fórmula para rentabilizar uma empresa puramente elétrica.
E ele círculo vicioso do carro elétrico começou a rolar. O elétrico é perfeito no ambiente urbano, mas o custo da bateria obriga a aumentar o preço do veículo para torná-lo rentável. Embora se torne rentável com o tempo, o cliente precisa fazer um grande desembolso monetário por um carro muito pequeno ou pouco capaz, em termos de autonomia.
Para convencer os potenciais clientes, não há outra escolha senão aumentar o tamanho do carro. É a fórmula que a maioria dos fabricantes seguiu. Embora ilógico do ponto de vista prático, o mais sensato comercialmente foi começar pelo tejadilho: carros enormes e topo de gama que justificavam o elevado preço a que os carros eléctricos têm sido (e estão) a ser vendidos.
Isso significou que a Smart teve que abrir mão de parte de sua essência com a Smart #1. Se você quisesse vender um carro que estivesse perto do 40.000 euros, o posicionamento teve que ser completamente alterado. O novo rival é o Mini Countryman, um SUV urbano que busca ser o mais prático possível por dentro e, ao mesmo tempo, continuar oferecendo aquele toque. chique do Mini que justifica o prêmio em relação à concorrência.
A isto devemos acrescentar que a rentabilidade dos automóveis modernos depende, sim ou sim, da reutilização de enormes investimentos em plataformas e conceitos. Depois do Smart #1, foi necessário lançar o Smart #3, que quer aproveitar a atração do SUV cupê para continuar ganhando posições no mercado de carros elétricos. A Geely, por sua vez, rentabiliza uma plataforma que também é utilizada pelo Volvo EX30 ou pelo Zeekr X.
O último passo que falta para a Smart confirmar totalmente a mudança de rumo está perto de ser confirmado. No horizonte, um salão elétricochamado Smart #6 e que terá como alvo o Polestar 2, de acordo com Motor.es.
A verdade é que, a confirmar-se, é o melhor exemplo de como a Smart teve de se adaptar ao mercado. Como num jogo infantil onde as figuras têm que se encaixar, a Smart não preencheu nenhuma das lacunas deixadas pelo mercado. Se quisesse sobreviver só tinha uma opção: adaptar-se às exigências do carro elétrico. A mesma tecnologia que ofereceu o futuro mais racional.
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