Em dezembro de 2022, o Serviço de Inspecção Sanitária Animal e Vegetal dos EUA (APHIS) detectou várias larvas e uma pupa da mosca da fruta mediterrânica em vários carregamentos comerciais de pimenta provenientes de Almería. Naquela época, as fronteiras estavam fechadas.
O golpe foi duro.
A pimenta não é uma cultura qualquer. Como explicou Antonio Mena, delegado territorial da Agricultura, Pescas, Água e Desenvolvimento Rural de Almería, “a pimenta é a cultura estrela da província, a que ocupa maior superfície, a que gera maior volume de negócios e é altamente valorizado nos mercados internacionais.” Só na campanha de 2022, Almería exportou quase 3.000 toneladas de frutas e vegetais para os Estados Unidos.
A isto somamos as baixas temperaturas de março e o problema do amadurecimento dos vegetais que deixou toda a Espanha (e boa parte da Europa) sem pimenta vermelha durante semanas. 2023 foi um ano complicado no interior de Almeria.
Atrás do Ceratite capitata. Neste cenário, tanto o Ministério da Agricultura como a Junta de Andalucía lançaram uma investigação que conseguiu localizar um conjunto de estufas com danos estruturais (causados pelas fortes chuvas que a província sofreu semanas antes do positivo). Esses danos comprometeram a “estanqueidade” das lavouras e as expuseram à praga do C. aconteceu.
É preciso lembrar que muitos estados dos EUA já sofreram ondas desta espécie na década de 80 e a implantação necessária para erradicá-la foi tal que causou enorme polêmica. Ninguém quer tê-la de volta.
Uma longa negociação… Ao longo de 2023, as autoridades espanholas têm negociado com o APHIS todo um pacote de medidas para garantir que o produto chegasse em perfeitas condições (e sem mosca). No dia 19 de janeiro deste ano, a portaria federal que regulamenta o que pode e o que não pode entrar no país foi modificada para voltar a aceitar a pimenta espanhola.
…e uma lista (ainda mais longa) de requisitos. A partir de agora, os EUA exigem que os pimentos sejam cultivados em estufas registadas e regularmente inspeccionadas; que sejam instaladas “redes de captura” tanto no exterior como no interior das tendas; e que, uma vez colhidos, os pimentões sejam protegidos com tela anti-insetos desde a estufa até a embalagem.
Além disso, o despacho chega a pedir que os pimentões destinados aos EUA sejam isolados dos demais e manuseados separadamente. E tudo isso no meio da campanha (porque a campanha costuma acontecer de dezembro a abril). No entanto, já existem cinco empresas de Almeria afiliadas ao programa e no dia 2 de janeiro saíram os primeiros embarques.
Todo un aviso a navegantes. Nestes dias em que os produtos espanhóis voltaram a enfrentar a “fúria” dos agricultores franceses, o sector agrícola vê o seu futuro tornar-se cada dia mais sombrio (assediado pela seca e pela redução da taxa de lucro).
Nesse sentido, os EUA (e os seus preços elevados) podem ser uma solução. Mas grandes lucros vêm acompanhados de grandes requisitos fitossanitários. Isto é, apontar para além do Atlântico requer uma reconversão e modernização industrial que mude muitas das regras não escritas do campo espanhol. Tudo isso sem saber se teremos água para tudo. Como muitas vezes acontece (e ainda mais nestes tempos de incerteza), é hora de repensar o papel que desempenhamos no mundo.
Imagem | Kirsty Tg – Omar Rana
Em Xataka | Uma “segunda-feira negra” contra os produtos espanhóis: os agricultores franceses voltam à carga na fronteira