Os equipamentos de litografia de última geração são extraordinariamente complexos e sofisticados. Atualmente o mais utilizado pelos fabricantes de circuitos integrados para produzir chips de última geração São máquinas de ultravioleta profundo (UVP) e ultravioleta extremo (UVE). Os equipamentos EUV de alta abertura que a empresa holandesa ASML já fabrica são ainda mais ambiciosos, mas neste momento apenas a Intel tem um em fase de testes na sua fábrica de Hillsboro (EUA).
A priori, as máquinas UVP são adequadas para a fabricação de semicondutores de até 10 nm. E com os EUVs é possível ir até 3 nm. No entanto, refinando os processos envolvidos na transferência do padrão para o wafer e voltando-se para padronização múltipla É possível ir além dessas tecnologias de integração. Esta técnica consiste amplamente em transferir o padrão para o wafer em diversas passagens com o objetivo de aumentar a resolução do processo litográfico. Pode ter um impacto ascendente no custo dos chips e um impacto descendente na capacidade de produção, mas funciona.
A TSMC está atualmente considerando a possibilidade de adquirir o equipamento de litografia UVE de alta abertura da ASML. Pelo menos não até que você avalie sua maturidade e seu impacto nos custos de produção. Se assim for, com toda a probabilidade os seus engenheiros refinarão seus processos em suas máquinas UVE primeira geração a ultrapassar a barreira dos 3 nm. Por outro lado, a SMIC, o maior fabricante chinês de semicondutores, recorreu a padronização múltipla para fabricar o SoC Kirin 9000S de 7nm usado pela Huawei em seu smartphone Mate 60 Pro. E planeja ir mais longe.
SMIC se está preparando para fabricar chips de 5 nm antes de que expire 2024
Quando técnicos da mídia canadense TechInsights revelaram que os engenheiros da SMIC e da Huawei conseguiram usar as máquinas de litografia Twinscan NXT:2000i UVP fabricadas pela ASML para produzir circuitos integrados de 7nm, eles também previram que provavelmente em breve teriam capacidade para fabricar chips de 7nm. 5 nm. Voltando-me novamente, sim, para o padronização múltiplacom as supostas desvantagens que observamos algumas linhas acima.
'Padronização múltipla' consiste em transferir o padrão para o wafer em várias passagens para aumentar a resolução do processo litográfico
O Financial Times afirma ter tido acesso às declarações de dois especialistas que defendem que a SMIC está a finalizar o refinamento dos seus processos de fabrico de semicondutores nas suas máquinas UVP. Sua finalidade, segundo esta fonte, é ter a tecnologia necessária para fabricar circuitos integrados massivamente de 5nm antes do final deste ano. É algo credível que se enquadra perfeitamente na previsão que os técnicos da TechInsights fizeram há quase seis meses.
Aparentemente a SMIC quer utilizar esta tecnologia litográfica para fabricar um novo SoC que será integrado pela Huawei no seu próximo smartphone topo de gama, e também para produzir chips para inteligência artificial. Na verdade, esta empresa está a instalar novas linhas de produção de 5nm em Xangai (China). É evidente que para os EUA isto é uma má notícia. A SMIC continua claramente atrás da TSMC ou da Samsung, mas ter estes nós litográficos permite-lhe poupar tempo enquanto continua o desenvolvimento do seu próprio equipamento de litografia EUV, no qual está, sem dúvida, envolvido há muito tempo.
Imagem da capa | SMIC
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