A Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) divulgou os nomes das duas naves espaciais com as quais espera que dois astronautas chineses coloquem os pés na Lua pela primeira vez entre agora e 2030.
Dois navios em vez de um. Um orbitador chamado Mengzhou (梦舟), que significa “navio dos sonhos” e se refere ao sonho chinês de chegar à Lua. E um módulo de pouso chamado Lanyue (揽月), que significa “abraçar a Lua” e aparece em um poema de Mao, o primeiro presidente da República Popular e fundador do Partido Comunista da China.
- Mengzhou receberá três astronautas que viajarão da Terra à órbita lunar. Lanyue colocará dois deles na superfície da Lua. Ele então os devolverá para Mengzhou, que por sua vez os trará de volta à Terra.
- O orbitador Mengzhou é baseado na estação espacial chinesa Tiangong-2. Servirá como o primeiro módulo de uma futura estação orbital lunar que crescerá com mais missões, como a estação Gateway da NASA.
- O módulo de pouso Lanyue é pequeno e simples. Será o antecessor de um módulo lunar maior e mais capaz que a China espera lançar no futuro com um foguete em desenvolvimento muito semelhante ao Starship da SpaceX.
Dois foguetes, um para cada nave. Os Estados Unidos conquistaram a Lua com um foguete gigante chamado Saturn V. A China quer fincar sua bandeira com dois lançadores em vez de um: menor que o Saturn V e com design semelhante ao Falcon Heavy da SpaceX.
Desenvolvidos pela Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC), os foguetes Long March 10 ou CZ-10, de 90 metros de altura, lançarão as espaçonaves Mengzhou e Lanyue separadamente.
Mengzhou será tripulado. Os dois veículos irão atracar na órbita lunar e será lá onde dois dos três astronautas passarão por Lanyue para descer à superfície. Será uma manobra automática e dará o toque final a uma série de lançamentos anteriores sem pouso na Lua que ocorrerão entre 2027 e 2030.
O “programa Apollo” da China. Não estamos nos anos 60, mas há uma nova corrida espacial em andamento. Embora a China esteja na sua era Apollo no que diz respeito ao programa lunar tripulado, o seu programa de sonda lunar robótica alcançou marcos que os Estados Unidos ainda não têm a seu crédito, como trazer para a Terra amostras das regiões mais jovens da Lua.
Na verdade, existe uma possibilidade cada vez mais real, embora remota, de a China colocar uma mulher na Lua antes dos Estados Unidos. O primeiro pouso chinês na Lua é esperado “entre agora e 2030”. Se a missão Artemis III da NASA, programada para 2026, fosse adiada novamente, ou o desenvolvimento da nave estelar falhasse, o imutável programa lunar da China poderia obter um golpe inesperado.
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