Alimentos ultraprocessados estão por toda parte. Eles não fazem apenas parte de nossa dieta, mas permearam nossa própria cultura. A vantagem é que são muito práticos, a principal desvantagem é que o seu consumo pesa na saúde.
O estudo mais exaustivo. Um novo estudo analisou a relação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e diversos problemas de saúde. Os autores encontraram uma correlação positiva entre o consumo desses alimentos e uma lista de 32 problemas de saúde que vão desde mortalidade cardiovascular até depressão.
O que são alimentos ultraprocessados? Os alimentos geralmente são classificados com base no processo pelo qual passaram para chegar ao nosso prato. Assim, costumamos distinguir diversas categorias, sendo as principais os não processados, os processados e os ultraprocessados. Alimentos in natura ou minimamente processados, como frutas e legumes, carnes, peixes, que não possuem ingredientes adicionados e que foram minimamente alterados.
Já os alimentos processados combinam alimentos minimamente processados com outros ingredientes (que podem ser processados, como óleo ou açúcar). Nesta categoria podemos encontrar pão, conservas de peixe ou legumes, ou queijos, entre outros.
Por fim, os alimentos ultraprocessados são, com base na definição utilizada no Fundação Britânica do Coração, aqueles que normalmente combinam cinco ou mais ingredientes, bem como aditivos que normalmente não encontramos nas cozinhas convencionais, como muitos conservantes ou emulsificantes. Vale ressaltar que os aditivos não costumam ser prejudiciais por si só, mas esses alimentos tendem a conter quantidades significativas de açúcares, gorduras e sal.
Revisão dos últimos anos. O estudo recentemente publicado é uma revisão “guarda-chuva” da literatura científica, ou seja, analisa os resultados e conclusões das revisões da literatura científica realizadas nos últimos três anos. Um “estudo de estudos”, ao quadrado. No total, os estudos abrangidos por este “guarda-chuva” contaram com mais de 10 milhões de participantes.
Os autores confirmaram uma relação positiva entre o consumo desses alimentos e os problemas de saúde descritos em sucessivos estudos. Eles classificaram essas relações com base no nível de confiança encontrado pelas evidências, distinguindo evidências “convincentes” de evidências “altamente sugestivas”, bem como apenas evidências sugestivas, fracas e ausentes. O artigo que detalha esta análise foi publicado na revista O BMJ do Jornal Médico Britânico.
“Evidências “convincentes” e “altamente sugestivas”. Entre as relações mais bem comprovadas, aquelas com “evidências convincentes”, estão um aumento de quase 50% no risco de morte relacionado a problemas cardiovasculares, um aumento semelhante no risco de ansiedade e problemas de saúde mental “comuns”, e um aumento de 12% no risco de ansiedade e problemas de saúde mental “comuns”. aumento na probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2.
Na categoria seguinte, os responsáveis pelo estudo incluem um aumento de 21% no risco de morte por qualquer causa e um aumento entre 40 e 66% no risco de morte por ataque cardíaco. Eles também encontraram maior probabilidade de desenvolver obesidade e, novamente, diabetes tipo 2, bem como problemas de sono e maior risco de sofrer de depressão.
Ficamos deprimidos porque comemos mal? Ou comemos mal porque estamos deprimidos? Em muitas destas relações, a direcção da relação causal parece evidente. Se consumirmos mais alimentos ultraprocessados, comemos mais sal, o que é pior para a nossa saúde cardiovascular, por isso é mais fácil morrermos por causa disso.
Alguns estudos populacionais ou epidemiológicos podem utilizar ferramentas estatísticas para estudar a direcionalidade, mas nestes casos a tarefa é um pouco mais complicada. Nesse caso, não é difícil imaginar que a correlação entre depressão e alimentos ultraprocessados seja inversa, mas também não podemos descartar a bidirecionalidade, ou seja, que a resposta para ambas as perguntas seja “sim”.
O que fazemos com os alimentos ultraprocessados? A equipa responsável pelo estudo apela à redobração dos esforços de investigação neste sentido, bem como à tomada de medidas em matéria de saúde pública. Se até agora a incerteza era elevada (analisar os efeitos da dieta é muito complicado porque se manifestam a longo prazo e há inúmeras variáveis que não podemos controlar), estudos como este podem ajudar a resolver a questão e a resolver qualquer indício de incerteza.
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Imagem | Calebe Oquendo