Albert Einstein foi um dos principais precursores do Projeto Manhattan. Embora o físico alemão não tenha participado do projeto, uma carta sua ao presidente Roosevelt na qual recomendava o início do projeto de desenvolvimento da bomba atômica, acabaria mais tarde se arrependendo: “se eu soubesse que os alemães não seriam capazes de desenvolver a bomba, eu não teria feito nada.”
Outro físico, Joseph Rotblat, o homem que abandonou o Projeto Manhattan, encontrou-se numa situação semelhante.
A relação de Rotblat com o projeto de desenvolvimento da bomba atômica pode ser contextualizada através de sua biografia. Rotblat nasceu em 1908 em Varsóvia, então sob ocupação do Império Russo (como Marie Curie, com quem conheceu brevemente, ele se relaciona).
Como ele explicou em entrevista ao BBC Em 1998, a Primeira Guerra Mundial levou a sua família à pobreza, fato que o levou aos seus postulados pacifistas.
Rotblat escapou por acaso da invasão alemã em 1939, mudando-se para a Inglaterra para trabalhar na Universidade de Liverpool. A sua esposa e muitos dos seus companheiros polacos foram mortos durante a guerra e o Holocausto.
Na mesma entrevista com BBC Rotblat respondeu à pergunta óbvia: porque é que um pacifista se tornaria parte do projeto Manhattan? A resposta do cientista foi que justamente se ele trabalhou na criação da arma foi curiosamente para que nunca fosse usado.
O que Rotblat tinha em mente é o que hoje chamamos de estratégia de dissuasão nuclear.
E um dos principais acontecimentos no caminho para a tecnologia nuclear (tanto para uso civil como para guerra) ocorreu em 1938, no meio da Alemanha nazista. Otto Hahn e Fritz Strassmann foram os responsáveis pelo experimento que conseguiu cindir o átomo de urânio, liberando uma imensa quantidade de energia e dando início à corrida nuclear.
Foi este acontecimento que inspirou Einstein a escrever a Roosevelt um mês antes da invasão da Polônia. O medo de que a Alemanha nazista conseguisse a bomba. Foi também o que levou Rotblat a “alistar-se” no projeto científico-militar da década.
Rotblat acreditava que se os Aliados obtivessem a bomba ao mesmo tempo que os alemães, seriam capazes de dissuadir os alemães de usá-la com a ameaça de retaliação nuclear.
Ao contrário de Einstein, que só poderia responder com um “ai de mim” que ficaria nos livros de história, uma vez que a sua contribuição para o projeto Manhattan (tanto epistolar como teórica) tinha terminado antes do início do projeto, Rotblat teve a capacidade de voltar atrás.
Em 1944, quando a vitória dos Aliados na Europa era uma questão de tempo e já estava claro que os cientistas do Eixo não obteriam a bomba atômica para os nazistas, Rotblat tomou a decisão de abandonar o projeto Manhattan.
O problema surgiu quando a “guerra fria” se seguiu à Segunda Guerra Mundial. Nesse período, o pacifismo de Rotblat o levou a compartilhar com Einstein outra característica curiosa: a de se tornar suspeito de espionagem.
No caso do alemão, a sua militância socialista foi provavelmente o principal motivo de suspeita dos americanos. No caso de Rotblat foi o seu pacifismo aquele que ganhou a condição.
No entanto, a militância pacifista de Rotblat gozou de reconhecimento da comunidade científica: recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1995, compartilhado com as Conferências Pugwash, uma série de conferências que combinavam ciência com assuntos internacionais. Entre os seus promotores estavam o próprio Albert Einstein e o filósofo e matemático Bertrand Russell.
Curiosamente, Rotblat não foi o primeiro Cientista receberá o Prêmio Nobel da Paz por esta militância contra o uso de armas nucleares. Quase três décadas antes, o americano Linus Pauling recebeu este prêmio, tornando-se a primeira (e por enquanto única) pessoa a receber o Prêmio Nobel da Ciência (para a Química em 1954) e o Prêmio da Paz.
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Imagem | Laboratório Nacional de Los Alamos / Departamento de Energia dos Estados Unidos