Tudo que a SpaceX já resolveu
A confiabilidade do motores Raptor foi questionada após o primeiro lançamento de teste da Starship, mas o segundo e o terceiro vôos mostraram que os motores não são um problema.
A separação dos estágios foi perfeita e a manobra de giro do Super Heavy não desencadeou a destruição do foguete, como da vez anterior (a SpaceX fez alterações estruturais no foguete para evitar isso). O foguete dirigiu-se ao seu ponto de pouso no Golfo do México.
O estágio Starship ligou com sucesso seus seis motores e atingiu a altitude e velocidade esperadas pela primeira vez. Não foi planejado fazer uma trajetória orbital, mas foi perto o suficiente para orbitar para que não houvesse dúvidas de que pode lançar satélites. É o primeiro foguete que pode fazer lançamentos de 200 toneladas em sua versão descartável.
A espaçonave Starship 28 desligou com sucesso seus motores e iniciou uma trajetória suborbital de cerca de 40 minutos até o Oceano Índico. Segundo a SpaceX, a nave conseguiu abrir e fechar a porta do seu compartimento de carga (de onde os satélites Starlink sairão como doces de um dispensador Pez), mas a imagem ao vivo conta outra história: que a porta não fechou corretamente.
Tudo o que falta resolver
A primeira coisa que deu errado no segundo voo foi o splashdown controlado da etapa Super Heavy. Nesse caso, a hélice Booster 10 fez uma boa curva para se afastar da Starship, mas perdeu o controle minutos depois, mal manobrando com as pás da grade.
Ele conseguiu ligar vários motores, mas eles começaram a falhar com o foguete fora de controle. O superpesado desintegrou-se a 462 metros sobre o Golfo do México. Aparentemente, seus restos mortais Eles caíram a 100 quilômetros da costa quando a distância planejada para pouso era de 31 km.
Quanto à Starship, teve que reiniciar um dos seus motores para fazer uma reentrada controlada no Oceano Índico, a oeste da Austrália. EspaçoX descartou reiniciar porque, por razões que ainda não sabemos, a nave começou a girar em queda livre.
A espaçonave também teve que fazer uma demonstração de transferência de propulsor para a NASA. Consistia na injeção de 10 toneladas de oxigênio líquido do tanque principal da nave estelar em seu tanque principal. A SpaceX confirmou que a demonstração começou, mas não se ela terminou ou quanto oxigênio criogênico foi transferido entre os tanques.
A parte mais delicada do voo foi a reentrada atmosférica. Ao contrário da nave Crew Dragon, a Starship tem um escudo térmico reutilizável Feito com milhares de telhas térmicas. Já na decolagem pudemos constatar que as telhas haviam caído, o que previa morte certa. Mas a reentrada não foi nada como esperávamos.
Para começar, as duas antenas Starlink a bordo da espaçonave foram capazes de transmitir uma reentrada atmosférica pela primeira vez, quase sem interrupções. A Starship reentrou de lado depois de passar por Madagascar e passou muito tempo suportando a frenagem atmosférica, cercada de plasma, até que as comunicações foram perdidas: ela havia se desintegrado.
Próximos voos da Starship
A SpaceX entregou à Administração Federal de Aviação (FAA) um cronograma de nove lançamentos de naves estelares até 2024. Era uma meta excessivamente otimista e o próprio Elon Musk a reduziu em alguns dígitos. Musk diz que eles aspiram mais seis voos da Starship no restante do ano. Passaríamos de dois voos para sete em um ano.
Há outros três protótipos Starship V1 já montados que permitem acelerar a cadência, e já estão sendo montados os primeiros Starship V2, mais leves, mais confiáveis e com maior capacidade de combustível.
Mas a cadência dos voos não é limitada apenas pela capacidade de produção da SpaceX, mas também pelos reguladores. A FAA abriu uma investigação sobre os incidentes do Booster 10 e da Starship 28.
A investigação do Voo 1 levou seis meses para ser encerrada porque a nave estelar destruiu a plataforma de lançamento. A investigação do voo 2 foi concluído em três meses. Se as pressões da SpaceX funcionarem, o voo 3 poderá levar ainda menos tempo, mas parece improvável que uma nave estelar voe novamente antes de maio ou junho.
Assim que o hardware e as licenças estiverem prontos, a SpaceX poderá aproveitar os próximos lançamentos para tentar colocar uma carga útil em órbita como os primeiros satélites Starlink V2.
Imagens | EspaçoX
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