Investir em ciência de ponta realmente compensa. Conhecimento pelo conhecimento, pelo simples fato de compreender melhor as regras naturais que regem o universo do qual fazemos parte, justifica o esforço que os cientistas fazem em campos de pesquisa muito diferentes. Porém, se nos atermos ao aspecto puramente econômico, também vale a pena investir na ciência. Durante a conversa que tivemos com ele, o físico e divulgador Javier Santaolalla garantiu-nos que a Espanha recupera o dinheiro que investe no CERN com um retorno de 300%.
Segundo Carlos Alejaldre, ex-diretor geral do CIEMAT, o investimento público em ciência pode ter um impacto muito importante no nosso PIB e tem capacidade de gerar milhares de empregos diretos e indiretos. Esta afirmação não é uma especulação teórica. Na verdade, tem sido apoiado pelo lançamento de um projeto muito importante ligado ao ITER que deixará boa parte dos 100 milhões de euros nos cofres da indústria espanhola. quanto custará projetar e fabricar o sistema de aquecimento de plasma usado por este reator experimental de fusão nuclear.
Por outro lado, o físico espanhol do CERN Santiago Folgueras explicou-me durante a conversa que tive com ele no início de dezembro passado que a investigação científica proporciona grandes avanços tecnológicos à sociedade. Se não houver pessoas fazendo ciência isso não acontece. Além disso, estes desenvolvimentos tecnológicos eles vêm de graça para a sociedade porque não produzem patentes. Justamente do CERN vieram algumas das inovações que fazem parte do dia a dia de muitas pessoas, como rede mundial de computadores, sistemas de crioterapia ou criogenia que já estão chegando à sociedade ou tecnologia de levitação magnética. E agora ele tem algo emocionante em mãos.
CERN tem um detector “doméstico” muito promissor na luta contra o câncer
Como acabamos de ver, muitas das tecnologias desenvolvidas pelos cientistas do CERN ou de outros centros de pesquisa líderes para resolver os desafios que enfrentam têm um impacto direto na sociedade. Com um pouco de sorte poderemos estar à beira de um novo marco nesta área. E o Timepix3, um pequeno detector de partículas desenvolvido no CERN, está demonstrando que pode ser usado para muito mais do que a realização de pesquisas fundamentais no excitante campo da física de partículas.
Um dos métodos mais avançados atualmente utilizados para combater tumores na cabeça e pescoço é irradiá-los com um feixe de íons.
Um dos métodos mais avançados atualmente utilizados no combate aos tumores de cabeça e pescoço consiste em irradiá-los com um feixe de íons previamente calibrado cuidadosamente para exercer seu efeito máximo. bem na área afetada pelo tumor. O problema é que esse feixe de partículas também afeta inevitavelmente alguns tecidos saudáveis localizados nas proximidades do tumor, e quando o tratamento é realizado no cérebro esse “dano colateral” pode ser muito prejudicial ao paciente. Idealmente, o feixe de íons deveria descarregar o máximo de energia possível sobre o tumor e afetar o mínimo possível os tecidos circundantes, mas a tecnologia atual não permite que os íons sejam controlados com a precisão necessária.
Este é o contexto em que a empresa checa ADVACAM reivindica destaque. Esta empresa desenvolveu um dispositivo de imagem muito sofisticado que incorpora o detector de partículas Timepix3 desenvolvido pelo CERN com o objetivo de possibilitar um monitoramento muito mais preciso do feixe de íons quando ele entra na cabeça ou no pescoço do paciente. Na verdade, o Timepix3 é ainda capaz de identificar partículas secundárias que se originam durante a viagem dos íons através dos tecidos do paciente. Parece ficção científica, mas não é. É apenas ciência. Ciência de ponta, sim.
Conhecer com precisão a trajetória exata seguida por cada uma das partículas do feixe de íons, e também pelas partículas secundárias, é essencial para ajustar com a maior precisão possível. tratamento do paciente. Até agora esta informação não estava disponível, pelo que o dispositivo de imagiologia da ADVACAM, que ainda se encontra em fase de testes, tem a capacidade de ajudar os médicos a refinar muito mais o seu combate a alguns tipos de tumores.
O mais surpreendente é que a tecnologia deste dispositivo, a inovação que o tornou possível, é essencialmente a mesma utilizada para detectar partículas subatômicas durante as colisões que ocorrem no LHC (Large Hadron Collider) do CERN. Mais uma vez, esperamos que o dinheiro público investido nesta instituição de investigação beneficie a todos nós, graças a uma aplicação médica que pode melhorar a vida de algumas pessoas. Vamos cruzar os dedos para que o dispositivo ADVACAM finalmente atenda ao seu propósito.
Imagens | Hospital Universitário de Heidelberg – H.Schroeder | CERN
Mais informações | CERN
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