A Polícia Filipina resgatou mais de 600 pessoas que foram sequestradas e forçadas a atuar como amantes online em golpes. A operação ocorreu há apenas quatro dias e resultou na libertação de 202 pessoas de nacionalidade chinesa, 382 filipinos e 73 pessoas de diferentes países tão distantes das Filipinas como o Ruanda.
Dica. Isto foi possível graças ao depoimento de uma pessoa que conseguiu escapar do complexo de Bambán, localizado 100 quilômetros ao norte de Manila, no dia 28 de fevereiro. Para escapar teve que saltar um muro, atravessar um rio e refugiar-se numa quinta, de onde as autoridades foram avisadas.
Também chegou enganado. Esta pessoa, de 30 anos, chegou ao país em janeiro com a promessa de um emprego como chef, segundo Winston Casio, porta-voz da comissão presidencial contra o crime organizado filipino. Ao chegar ao local, percebeu que havia sido vítima de um esquema de tráfico de pessoas. Quando foi resgatado, foram detectados sinais de tortura, cicatrizes e marcas de eletrocussão.
Forçado a fraudar. Os sequestrados foram obrigados a enviar “mensagens carinhosas” às vítimas e até fotos. Na verdade, nas palavras relatadas pela BBC pelo referido porta-voz, as pessoas presas no centro eram “homens e mulheres bonitos para atrair [a las víctimas]”, que eram em sua maioria de nacionalidade chinesa.
Ao chegarem, os traficantes pegaram seus passaportes e os obrigaram a participar das fraudes. Aqueles que não atingiram a cota “sofreram danos físicos, foram privados de sono ou trancados nos quartos”, afirma Gilberto Cruz, diretor da operação, em declarações à AFP. Além de libertar as pessoas, a polícia apreendeu três espingardas, uma pistola 9 mm, dois revólveres calibre .38 e 42 carregadores. Oito pessoas foram presas por detenção ilegal e tráfico de seres humanos.
Não é a primeira vez. Em setembro passado, as autoridades filipinas resgataram 1.090 pessoas que haviam sido sequestradas e forçadas a participar de fraudes, geralmente fraudes com criptomoedas. Estas pessoas foram obrigadas a trabalhar até 18 horas por dia e, neste caso, foram detidos 12 líderes de origem chinesa, indonésia e malaia. As vítimas eram maioritariamente provenientes da China, Vietname, Filipinas e Indonésia, embora também houvesse pessoas da Malásia, Tailândia, Taiwan, Myanmar, Hong Kong e Nepal. Algo semelhante também aconteceu em maio, quando seis pessoas capturadas pelas redes sociais foram resgatadas de situação semelhante.
Sudeste Asiático como centro nevrálgico de fraudes. E as estimativas falam de uma indústria em crescimento que movimenta entre 7.500 e 12.500 milhões de dólares. O facto de a maioria das pessoas capturadas serem chinesas tem uma razão: no Sudeste Asiático existem instalações de apostas focadas neste grupo demográfico porque são proibidas na China. Eles são usados como isca para atrair pessoas. De acordo com um relatório do RUSI (Royal United Services Institute):
“Começando por Macau, outros países da região aproveitaram a oportunidade para capitalizar o apetite da China pelo jogo. A pandemia da COVID-19 limitou a capacidade dos jogadores de viajar, aumentando a dependência do jogo online. No entanto, o Presidente Xi Jinping tem pressionado Países do Sudeste Asiático proibirão jogos de azar, incluindo jogos de azar online, forçando muitas instalações de jogos a se converterem.
A fraude aumentou paralelamente ao crescimento do jogo, especialmente entre os cidadãos chineses. Mas, tal como a repressão ao jogo, a proibição das criptomoedas na China criou a necessidade de expandir o alcance dos centros de fraude. Isso criou uma demanda por golpistas com diferentes habilidades linguísticas. A maioria dos recrutas é forçada a recorrer aos seus próprios nacionais. No entanto, por exemplo, os recrutas filipinos são muito procurados pelos seus conhecimentos de inglês.”
Modo de operação. Como explica este relatório, as pessoas são recrutadas através de anúncios de emprego em marketing digital e atendimento ao cliente. “Muitas vezes, esses anúncios incluem ofertas ‘boas demais para ser verdade’”, diz RUSI. “Os trabalhadores dos centros fraudulentos trabalham entre 12 e 20 horas por dia, seis dias por semana, e recebem apenas cuidados médicos ou alimentação limitados”, conclui. Os principais destinos destes centros de fraude são o Camboja, o Laos, Mianmar e as Filipinas, que são precisamente os países mais pobres da ASEAN.
As redes por detrás destas fraudes estão ligadas ao crime organizado chinês e são, de facto, mais organizadas, ao ponto de serem fornecidos guiões para a execução das fraudes. Nas palavras da RUSI, “o tráfico para centros de fraude faz parte de uma rede complexa e sofisticada de crime organizado transnacional”.
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