Shohei Ohtani A entrega calma e deliberada na segunda-feira da sua versão dos acontecimentos em torno do pagamento das dívidas de jogo do seu intérprete de longa data, Ippei Mizuhara, não deixa dúvidas sobre a sua posição sobre o assunto.
Ele não faz e nunca fez apostas em nenhum esporte. Ele estava alheio ao suposto roubo de milhões de dólares de sua conta bancária por Mizuhara. Ele está chocado e triste. Os advogados podem cuidar disso a partir daqui. Jogue bola!
E, a propósito, Ohtani rotulou inequivocamente seu ex-amigo próximo, parceiro de treino e braço direito como mentiroso e ladrão.
Essa foi a opinião de Ohtani, pelo menos. A imagem não estava tão nítida nos assentos da arquibancada.
Desde que o The Times divulgou a história de que transferências bancárias totalizando milhões de dólares foram enviadas no outono passado da conta bancária de Ohtani para o suposto agente de apostas de Orange County, Mathew Bowyer, as perguntas são abundantes e as respostas são ilusórias.
Ohtani não respondeu às perguntas dos mais de 70 membros da mídia presentes no Dodger Stadium, deixando muitas questões pendentes enquanto a Liga Principal de Beisebol e a Receita Federal se juntam à investigação em andamento das autoridades federais sobre qualquer papel que Ohtani possa ter desempenhado em uma operação ilegal de jogos de azar esportivos. .
Aqui estão algumas dessas perguntas, juntamente com as respostas disponíveis neste momento.
Quem deu luz verde à entrevista inicial de Mizuhara na ESPN, na qual ele afirmava que Ohtani pagou suas dívidas de jogo?
Um consultor de relações públicas especializado em gestão de crises aparentemente fez essa ligação e juntou-se a Mizuhara durante a entrevista de 90 minutos. ESPN relatado que o consultor foi contratado horas depois que o veículo contatou o agente de Ohtani, Nez Balelo, em 18 de março para perguntar sobre as informações que descobriu, incluindo que o nome de Ohtani parecia estar em duas transferências eletrônicas totalizando US$ 1 milhão.
Mesmo que a equipe de Ohtani tenha organizado a entrevista, isso não significa necessariamente que Ohtani soubesse disso ou que soubesse o que Mizuhara diria.
Ohtani disse que soube dos problemas de jogo e do suposto roubo de Mizuhara dois dias depois, quando o intérprete contou a mesma história enquanto se dirigia ao time dos Dodgers na sede do clube após a abertura da temporada em Seul.
Mizuhara pediu desculpas, admitiu que é viciado em jogos de azar e afirmou que Ohtani pagou o que Mizuhara devia. ESPN relatado que Andrew Friedman, presidente de operações de beisebol dos Dodgers, também disse ao time que Ohtani ajudou a cobrir as dívidas de Mizuhara.
Ohtani afirmou que tudo o que Mizuhara disse à equipe era novo para ele.
“Durante a reunião da equipe, obviamente, Ippei estava falando em inglês e eu não tinha um tradutor ao meu lado”, disse Ohtani. “Mas mesmo assim, eu meio que entendi o que estava acontecendo e comecei a sentir que havia algo errado. … Até aquela reunião de equipe, eu não sabia que Ippei era viciado em jogos de azar e estava endividado. Obviamente naquele momento, ou, obviamente, nunca concordei em saldar a dívida ou fazer pagamentos à casa de apostas.”
Ohtani e Mizuhara conversaram cara a cara logo em seguida no hotel da equipe.
“Foi quando descobri que ele tinha uma dívida enorme”, disse Ohtani. “E foi-me revelado durante essa reunião que Ippei admitiu que estava a enviar dinheiro, através da minha conta, para a casa de apostas. E naquele momento, obviamente, era uma coisa absurda que estava acontecendo e entrei em contato com meus representantes.”
Ohtani disse que seus representantes determinaram que Mizuhara estava “mentindo o tempo todo” e que “os Dodgers e os advogados naquele momento também descobriram que haviam mentido para eles”.
Os Dodgers demitiram Mizuhara naquele dia.
Como Mizuhara estava em posição de supostamente enganar a todos?
A confiança de Ohtani em Mizuhara para traduzir tudo o que lhe foi dito em inglês deu ao intérprete enorme influência sobre a estrela bidirecional, com quem os Dodgers assinaram um contrato recorde de US$ 700 milhões durante a entressafra.
Mizuhara, 39, tornou-se o guardião de fato de Ohtani, com até mesmo os representantes mais próximos de Ohtani indo rotineiramente a Mizuhara para transmitir informações ao jogador por causa da barreira do idioma. Durante as seis temporadas de Ohtani com os Angels, Mizuhara não deu nenhuma indicação de que violaria a profunda confiança que Ohtani demonstrava nele – embora tenha sido relatado esta semana que a biografia do intérprete no guia de mídia dos Angels estava repleta de erros.
Ohtani disse em sua declaração que Mizuhara não foi sincero com os Dodgers ou com seus representantes quando questionado sobre as investigações do The Times e da ESPN.
“Ippei tem dito a todos que Ippei tem se comunicado com Shohei sobre tudo isso – com meus representantes, com a equipe – e isso não é verdade”, disse Ohtani.
Por que Mizuhara e o porta-voz de Ohtani retratariam sua versão original dos acontecimentos?
Mizuhara deu meia-volta após a reunião da equipe e a conversa cara a cara com Ohtani, dizendo à ESPN: “Obviamente, isso é tudo culpa minha, tudo o que fiz. … Estou pronto para enfrentar todas as consequências”, e o porta-voz disse que Ohtani é vítima de “roubo massivo”.
Notavelmente, Ohtani poderia ter violado a lei federal se pagasse as dívidas de jogo de Mizuhara, de acordo com I. Nelson Rose, um estudioso de direito do jogo e professor emérito do Whittier College.
“Existe uma lei federal que diz, com efeito, que se você ajudar um operador de jogo ilegal a cobrar dívidas, você estará no negócio do jogo”, disse Rose. “Mesmo que ele estivesse fazendo isso apenas para ajudar um amigo, ele certamente sabia que estava ajudando a casa de apostas a cobrar a dívida.”
Rose, que atuou como consultora governamental para conselhos de controle de jogos e loterias em vários estados, disse que as leis federais relativas aos jogos de azar são rigorosas porque foram projetadas para ajudar a processar o crime organizado e a lavagem de dinheiro.
Indivíduos que pagam dívidas nem sempre são acusados de um crime, disse ele, mas a perspectiva de acusações pode persuadi-los a cooperar com as autoridades que estão a construir casos contra operações de apostas.
Que leis estaduais ou regulamentos da MLB Ohtani e Mizuhara podem ter violado?
O jogo esportivo é ilegal na Califórnia, um dos 12 estados que ainda considera a atividade um crime.
A Liga Principal de Beisebol também proíbe estritamente jogos de azar por jogadores da MLB e outros funcionários sob Regra 21, que é publicado em todos os clubes em inglês e espanhol e reconhecido por escrito todos os anos por todos os jogadores. Apostar em qualquer esporte pode resultar na suspensão de um ano e apostar no beisebol é punível com proibição vitalícia.
E, claro, o “roubo massivo” alegado pelos representantes de Ohtani poderia resultar em acusações criminais contra Mizuhara.
Como é que Ohtani não percebeu a transferência de alegados 4,5 milhões de dólares da sua conta bancária para uma operação ilegal de apostas?
Esta questão, sem dúvida, teria sido levantada se Ohtani tivesse respondido a perguntas. Não está claro quem – se é que há alguém – administra suas finanças. A versão dos acontecimentos de Ohtani implica que Mizuhara teve acesso a pelo menos uma das contas bancárias do jogador e foi capaz de transferir enormes somas de dinheiro para uma casa de apostas sem ser detectado.
Uma casa de apostas concederia milhões de dólares em crédito a alguém?
De acordo com uma casa de apostas de longa data da área de Los Angeles que pediu anonimato para se proteger de processos judiciais, fazê-lo seria imprudente e potencialmente paralisaria o negócio se a dívida não fosse paga. Somente se o apostador fornecesse garantias ou provas de que uma enorme dívida poderia ser paga é que uma casa de apostas concederia crédito na casa dos milhões.
Alguém foi acusado de algum crime?
Nem Ohtani nem Mizuhara foram acusados de qualquer crime. Bowyer também não foi acusado, disse sua advogada, Diane Bass, de Irvine. Agentes federais invadiram a casa de Bowyer em San Juan Capistrano no ano passado como parte da investigação.
Bass disse ao The Times que Bowyer e Ohtani nunca mantiveram contato. “Mathew Bowyer nunca conheceu, conversou, enviou mensagens de texto ou teve contato de qualquer forma com Shohei Ohtani”, disse ela.
Como Ohtani se sente por supostamente ter sido traído?
Ohtani e Mizuhara foram vistos na televisão brincando e sorrindo no banco de reservas durante a abertura da temporada em Seul, em 20 de março, um dia depois de Mizuhara dar uma entrevista por telefone de 90 minutos à ESPN dizendo que Ohtani havia pago suas dívidas de jogo.
No início de sua declaração na segunda-feira, porém, Ohtani, 29, deixou claro que se sentiu enganado pelo homem que conheceu quando era adolescente no Japão, em 2013.
“Apenas a título pessoal, estou muito triste e chocado que alguém em quem confiei tenha feito isso”, disse ele antes de começar a ler o comunicado.
Mais tarde, ele acrescentou: “Estou muito chocado. É realmente difícil verbalizar como estou me sentindo neste momento.”