Provavelmente estamos familiarizados, seja através de notícias, filmes, redes sociais ou videojogos, com a típica imagem de um enorme cargueiro cheio de contentores. Um navio que transporta todo o tipo de produtos por ambientes tão hostis como os mares e oceanos, com as suas enormes ondas, tempestades e outros caprichos da natureza. E apesar de tudo, os contentores não caem. Ou pelo menos, geralmente não o fazem.
A questão é por quê?
Uma história de contêineres. Atualmente, 90% de todas as coisas transportadas no mundo são transportadas por via marítima em contêineres, mas nem sempre foi assim. Até a chegada dos contêineres, as cargas eram transportadas fracionadas, o que significava mais movimentação, custos e atrasos. E para piorar a situação, os contentores existentes não eram padrão. Porque a chave é essa: padronização.
Podemos pensar que é algo antigo, que os contentores são algo de muitos anos atrás, mas não. Na Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos começaram a explorar o uso de contêineres para transportar armas, bombas e outros suprimentos. Na Grã-Bretanha do século XVIII eram utilizados para transporte ferroviário, mas só em 1956 é que assistimos ao nascimento dos contentores que conhecemos hoje.
Malcom McLean, visionário. Nascido em 14 de novembro de 1913 na Carolina do Norte, McLean foi o empresário que desenvolveu o moderno contêiner intermodal. Basicamente, McLean percebeu que se utilizássemos contêineres com tamanhos e especificações padronizadas tudo seria mais fácil. Na verdade, ter um tamanho padrão permitiria que a carga e a descarga fossem amplamente automatizadas.
Bem, foi isso que ele fez.
Patente. O bom e velho McLean patenteou o contêiner, um contêiner de 33 pés (mais tarde aumentado para 35 pés) de comprimento por 2,5 metros de altura e largura (cerca de 10 x 2,4 x 2,4 metros). Isso permitiu que os custos fossem reduzidos tremendamente. Em 1956, o custo de carregar uma tonelada em um navio era de US$ 5,86. Com sua invenção, o custo foi reduzido para 16 centavos. Hoje, graças à sua ideia, temos contentores standard de 20 e 40 pés em diferentes formatos.
Eles vêm em tamanhos diferentes, mas 80% de todos os contêineres do mundo têm comprimento padrão de 20 ou 40 pés. Embora seja verdade que houve outras tentativas de padronização de contêineres antes de McLean, a realidade é que seu uso começou a se popularizar em 1956. Se alguém estiver curioso, o padrão global é estabelecido pela ISO 668:2020 e sim, apesar de existir um padrão, outras medidas podem ser encontradas no mundo.
As coisas da padronização. Graças ao facto de todos os contentores partilharem (em grande parte) as medidas, podemos conceber sistemas para os empilhar. Se prestarmos atenção a um recipiente veremos que existem buracos em cada canto. Esses furos servem para empilhar os contêineres uns sobre os outros e, ao mesmo tempo, para prender o contêiner inferior à base do barco. O dispositivo usado para travar um contêiner em outro é chamado twistlock.
Trava de torção. Também chamado de twist lock, o twistlock forma um sistema de conector padronizado para empilhamento de contêineres. É padrão (ISO 1161:2016) e funciona da seguinte forma: cada contêiner possui oito peças soldadas nos cantos com furos. Eles são o componente feminino. O componente macho é o twistlock, que é inserido através do orifício e girado 90 graus para travar o sistema. Ao fazê-lo, o contentor superior é enganchado ao inferior, que por sua vez é enganchado num twistlock na superfície de outro contentor ou na base do barco ou camião. Mas esta é apenas a primeira parte.
Uma vez colocadas as pilhas de contentores, estas são fixadas ao solo com barras, de modo a minimizar o risco de queda dos contentores para os lados.
O cargueiro dentro. Ok, temos os containers e sabemos como empilhá-los uns sobre os outros. Como colocá-los no barco para que caibam perfeitamente e o espaço seja otimizado? Bem, acontece que os cargueiros são praticamente ocos por dentro. O interior é dividido em baias com trilhos nas paredes, para que os contêineres se encaixem perfeitamente uns sobre os outros e permaneçam fixos. Embora normalmente vejamos contentores que se destacam, a realidade é que existem muitos mais por baixo. Primeiro enche-se a adega, depois coloca-se a tampa e colocam-se mais em cima da tampa.
Eles não brincam. Existem vários padrões estabelecidos e podem ser consultados no CSS (Código de Práticas Seguras para Estiva e Acondicionamento de Carga, PDF), mas algumas simples são que os contêineres mais pesados ficam no fundo ou que nunca pode haver um único contêiner de 20 pés sob um contêiner de 40 pés por razões óbvias. A tomada destas medidas garante, em grande medida, que os contentores resistam às intempéries do transporte marítimo.
E da mesma forma, se eles caírem. Claro que eles caem. Na verdade, se você procurar fotos de contêineres caídos, verá que raramente há um, mas geralmente há vários empilhados graças aos twistlocks. De acordo com o relatório Container Lost at Sea – 2023 Update do Conselho Mundial de Navegação, entre 2008 e 2022, 1.566 contêineres caíram no mar a cada ano. Entre 2020 e 2022 a situação foi pior, com 2.301 contentores anuais. Um número bastante baixo, realmente, se tivermos em conta que só em 2021, para dar uma informação, foram movimentados 164 milhões de contentores.
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