Um nome: a doutora em engenharia química e ambiental Dafne Crutchik. Um problema: a queda das reservas de fósforo e a escalada dos preços no mercado mundial de fertilizantes. Uma solução: fazer xixi.
Atualmente, Crutchik tem sido notícia porque desenvolveu um novo método de processar a urina humana e extrair facilmente todo o fósforo de seu interior. E, embora pareça algo tão estranho quanto divertido, faz todo o sentido do mundo.
Na verdade, a ideia não é original. Em locais tão diversos como os Estados Unidos, a França ou a Estação Espacial Internacional, o uso da urina está na ordem do dia. Há anos que o Rich Earth Institute, em Vermont (EUA), mantém um programa dedicado a examinar a segurança e a eficiência do uso da urina para esse fim.
Como eles próprios explicaram à BBC, a ideia de reciclar a urina responde a duas razões básicas: a primeira são “os fertilizantes que produz, que são valiosos para a agricultura”, a segunda é “a poluição que evita”.
Aquele fertilizante chamado urina… “A urina contém 85-90% do nitrogênio dos dejetos humanos e cerca de dois terços do fósforo, e as fezes contêm apenas o restante”, explicou Noe-Hays, chefe de pesquisa da REI. Isto significa que, no papel, processar esses resíduos pode ser uma boa ideia.
Os níveis desses compostos são tão altos que não coletá-los se tornou um problema em muitos lugares. Quando a explosão de nutrientes provenientes da urina de uma população humana atinge rios e lagos, provoca o crescimento de algas, a eutrofização do ambiente e a morte (por asfixia) de muitos peixes e ecossistemas aquáticos.
E uma solução DIY. Acima de tudo, porque o fósforo utilizável industrialmente está concentrado em poucos lugares do mundo e isso gerou toda uma geopolítica de fertilizantes que está por trás de coisas como o conflito do Saara.
Entre 1993 e 2013, o preço dos fertilizantes à base de fósforo aumentou 270%. Nos últimos anos, com a guerra na Ucrânia no meio, a tendência tornou-se mais forte, causando um enorme problema para uma grande parte dos agricultores do mundo. De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), o preço por tonelada passou de 276 dólares em 2021 para 938 dólares em 2022.
Mas quão viável é a invenção? Essa é a grande questão. Como é evidente, a maior parte do mundo não possui sistemas diferenciados de coleta de urina. Porém, este é um problema que pode ser resolvido com investimento. Em 2014, o Rich Earth Institute contava com infraestrutura para coletar e processar 11,3 mil litros de urina. Não é muito e certamente não está perto do que precisaríamos, mas não é ruim.
É aqui que entra a ideia de Crutchik. O professor associado da universidade Adolfo Ibáñez e sua equipe descobriram que quando a urina é misturada com a água do mar ocorre a precipitação de fósforo. A chave é que a contribuição de magnésio fornecida pela água do mar catalisa uma espécie de cristais brancos do tamanho de um grão de areia. Alguns grãos que podem ser usados diretamente como fertilizante.
O método conseguiu gerar 80 gramas de cristais com quatro litros e meio de urina e 250 gramas de água do mar. Segundo cálculos dos pesquisadores, cerca de 500 gramas desses cristais seriam suficientes para fertilizar uma tonelada de terras agrícolas. No papel, pelo menos, é interessante.
Mas, em última análise, é apenas mais um passo no desenvolvimento de uma agricultura capaz de aproveitar ao máximo tudo o que utiliza.
Imagem | Secretaria SuSanA
Em Xataka | Ir ao banheiro é um desperdício: a urina é o verdadeiro ouro líquido e está cheia de coisas valiosas