Caminhando por uma escola secundária do Vale de San Fernando durante o horário do almoço, os campos esportivos estavam cheios de atividade. Bolas de futebol sendo chutadas, bolas de basquete sendo dribladas, bolas de amarrar sendo socadas.
Eu tinha passado as três horas anteriores participando de uma conferência patrocinada pela Fundação LA84 no centro de Los Angeles, ouvindo palestrantes discutindo a magia e a importância da inclusão nos esportes.
Quando as competições são abertas a qualquer um, seja você rico ou pobre, nerd ou atlético, um futuro profissional ou um futuro médico, o que acontece pode produzir algo inesperado.
No exato momento, no meio dos muitos jogos disputados durante o horário do almoço no campus do ensino médio, havia um garoto de óculos e calças compridas recebendo um high five de outro garoto de shorts que parecia o astro do futebol da escola. Eles estavam se divertindo, uma lição que precisa ser apreciada em todos os lugares.
Na pressa de separar os profissionais dos amadores, as pessoas podem esquecer a jornada. Lembre-se de quando era divertido ganhar um jogo e ganhar cupcakes. Lembre-se de quando era divertido perder um jogo e ainda ganhar sorvete. Lembre-se de quando era divertido ir ao jogo da liga infantil e debater o que ouvir no rádio do carro. Lembre-se daquele primeiro dia de escola, quando o treinador te reconheceu no corredor e te cumprimentou com um aperto de mão amigável que imediatamente injetou autoconfiança durante uma manhã de nervosismo.
O ex-jogador da NBA Derek Anderson estava na conferência contando sua história de superação da pobreza e da ausência de pais.
“Ouça para aprender”, disse ele. “Você nem sempre começa onde termina.”
Ele explicou como o esporte foi tão influente em sua vida.
“O basquete me ensinou a ser um bom companheiro de equipe”, disse ele.
Ele disse que, ao treinar um time juvenil, tenta capacitar seus jogadores, colocando-os em posição de exercer autoridade, como, por exemplo, torná-los treinadores. De repente, eles estão gritando para os jogadores pararem de fazer jogadas quando estavam fazendo as jogadas alguns minutos antes.
“Coloque as crianças em posições de liderança e você verá um resultado diferente”, disse ele.
É o 40º aniversário dos Jogos Olímpicos de 1984 em Los Angeles e não houve resultado mais importante do que a criação da Fundação LA84 a partir do excedente financeiro dos Jogos. Investiu milhões de dólares no esporte juvenil e ajudou a salvar, expandir e cultivar a ideia de que o esporte deve estar disponível para qualquer pessoa. É o maior legado dos Jogos Olímpicos e prova que pessoas apaixonadas, com integridade e recursos podem fazer a diferença.
Muitas comunidades desfavorecidas receberam meios de subsistência para desenvolver programas esportivos. Muitos esportes alternativos ganharam popularidade entre meninos e meninas, desde o skate até o remo e o rugby, com um pouco de capital inicial para ajudar a atrair os curiosos e os corajosos.
Como foi destacado por um palestrante, nem todas as experiências esportivas são positivas. Talvez um treinador não tenha sido treinado adequadamente. Talvez uma instalação não tenha segurança suficiente para permitir que os participantes se sintam seguros. Talvez a política ou a ignorância impeçam um recém-chegado de ter a oportunidade de brilhar.
No entanto, a intervenção de profissionais que reconhecem os problemas pode transformar algo negativo em algo positivo.
Há muitas pessoas que lutam o bom combate e que só precisam de apoio.
“É um investimento contínuo. Não é uma coisa só e está feito”, disse Violeta Ruiz, diretora do Santee High, ex-técnica de pólo aquático que incentiva a participação esportiva de todos os seus alunos e busca parcerias em sua comunidade.
Os palestrantes da escola dela são atletas.
“O esporte realmente abre os olhos”, disse ela.
É mágico quando um aluno tímido e antes desmotivado descobre algo novo, faz um amigo e usa uma experiência esportiva para mudar sua perspectiva.
A partir de 2024-25, o intervalo é obrigatório na Califórnia por 30 minutos durante o dia escolar. Muito pode ser feito positivamente pela saúde mental dos alunos com a abordagem certa. Assim como as férias podem revigorar e revitalizar, as pausas para exercícios também podem.
Por causa da Fundação LA84, os californianos do sul têm a oportunidade de abraçar a luta para que todos possam desfrutar de uma experiência esportiva, se assim desejarem.