A temporada regular da NHL é como uma antologia de 82 histórias, cada uma com seu começo, meio e fim. Os playoffs, porém, são como um romance, cada jogo um novo capítulo que se baseia no anterior.
Treinador dos Reis Jim Hiller gosta assim.
“Todos nós amamos os playoffs porque jogamos o jogo, você analisa o jogo, os ajustes são feitos e você segue em frente”, disse ele. “Do ponto de vista do treinador, todos nós gostamos dessa parte do jogo, podendo nos concentrar apenas em um único time.”
Na quarta-feira, Hiller acertou muitos desses ajustes, permitindo que os Kings escapassem de Edmonton com uma vitória por 5-4 na prorrogação que empatou sua série de playoffs na primeira rodada com os Oilers com uma vitória para cada um no jogo 3 na sexta-feira na Crypto.com Arena.
O gol da vitória veio de Anze Kopitar 2h07 do período extra e garante que a série melhor de sete retornará ao Canadá após o jogo 4 de domingo em Los Angeles. Mas não foi fácil. Embora os Oilers nunca tenham liderado, eles eliminaram uma vantagem de dois gols dos Kings no segundo período e uma desvantagem de um gol no início do terceiro.
Esta é a terceira vez em tantas temporadas que Kings e Oilers dividem os dois primeiros jogos de uma série de playoffs da primeira rodada em Edmonton. As equipes também dividiram os próximos dois jogos em LA, embora os Oilers tenham eliminado os Kings em ambas as vezes.
Essa é a parte da história que Hiller quer reescrever. E ele começou naquela quarta-feira, fazendo malabarismos com suas combinações de linha, inundando a zona neutra com corpos e evitando que os atacantes rápidos de Edmonton fizessem as investidas perigosas no gelo que usaram para dominar o Jogo 1.
Isso valeu a pena logo com o segundo gol de Adrian Kempe na série, dando-lhes uma vantagem de 1 a 0 aos 3:19 de jogo. A sequência começou com Kopitar pisando entre dois Oilers para forçar uma virada na linha azul, depois patinando pela ala esquerda para alimentar um Kempe aberto para um cronômetro do slot.
Menos de seis minutos depois, os Kings marcaram seu primeiro pênalti da noite, o que foi igualmente significativo, já que Edmonton fez três a quatro no power play no jogo 1.
Kempe dobrou a vantagem aos 14:57, assumindo o controle de uma defesa do goleiro do Kings, Cam Talbot, e quebrando o centro do gelo com Kopitar à sua direita. Kempe enviou o disco para seu capitão no círculo central, em seguida, fez um passe de retorno na altura da cintura, levantando-o com a lâmina de seu taco antes de rebater o goleiro dos Oilers, Stuart Skinner.
Os defensores Brett Kulak e Drew Doughty trocaram gols nos três minutos finais do primeiro período, com Kulak colocando Edmonton no tabuleiro com um chute forte do topo do círculo esquerdo antes de Doughty restaurar a vantagem de dois gols dos Kings aos 29 segundos mais tarde, deslizando o disco pelas pernas de Skinner a partir da borda da dobra
Mas o ímpeto mudou fortemente em direção a Edmonton após o intervalo com Dylan Holloway, aproveitando uma reviravolta dos Kings na zona neutra, novamente reduzindo o déficit para um gol ao acertar um chute de canhota do topo da área aos 7:51 do segundo período. Menos de três minutos depois, Zach Hyman, que fez três gols no jogo 1, marcou seu quarto gol na série em um power play e o jogo ficou equilibrado.
Talbot conseguiu manter as coisas assim com uma grande defesa sobre Leon Draisaitl durante um power play de Edmonton no minuto final do segundo período, e isso permitiu a Kevin Fiala colocar os Kings à frente em 1:46 do período final com um foguete de um tiro único das pranchas certas.
Mas novamente a vantagem durou pouco, com o segundo gol da noite de Holloway empatando o placar novamente aos 3:23 do período final, levando o jogo para a prorrogação e preparando o terreno para a vitória de Kopitar.