Yoshinobu Yamamoto teve sua melhor atuação nas grandes ligas na tarde de quinta-feira.
Não foi difícil diagnosticar o motivo.
Durante um mês de abertura inconsistente para a temporada de estreia do arremessador de US$ 325 milhões, o comando da bola rápida de Yamamoto muitas vezes faltou. Considerada sua característica mais confiável durante uma excelente carreira na liga japonesa de beisebol profissional Nippon, a habilidade do destro de localizar o aquecedor – ou, mais precisamente, evitar jogá-lo no meio da zona de ataque – lhe escapou quando ele postou um 4,50 ERA em suas primeiras cinco partidas.
Antes do final da série de quinta-feira contra o Washington Nationals, na quinta-feira, esse foi o tópico dominante das conversas durante a disponibilidade do técnico Dave Roberts com os repórteres.
“A consistência do comando da bola rápida é algo que não vimos desde o primeiro arremesso até o final de uma partida”, disse Roberts. “Então, para mim, o comando da bola rápida… será uma grande novidade para hoje.”
Então, bem na hora da vitória dos Dodgers por 2 a 1 no Nationals Park, Yamamoto finalmente pontilhou o campo conforme anunciado em uma joia sem gols de seis entradas, quatro rebatidas e sete rebatidas – disparando lasers de meados de 90 mph para cada canto do a zona de ataque e, crucialmente, muito poucos em qualquer lugar perto do centro da base.
Em um dia, os Dodgers (16-11) foram mais uma vez um desperdício ofensivo – eles fizeram um a 10 com os corredores em posição de gol, terminaram quatro entradas consecutivas em jogadas duplas e marcaram suas únicas corridas em um home run de Teoscar Hernández na segunda entrada e Freddie Freeman dobrou no oitavo – o domínio de Yamamoto foi necessário para completar uma série de três jogos.
O destro não desistiu da rebatida até o terceiro turno. Ele não deixou vários rebatedores chegarem à base em nenhum ponto até o sexto. A única bala real que ele teve que se esquivar foi uma recuperação de Eddie Rosario a 160 km/h, que chegou terrivelmente perto de atingir seu rosto no final do quinto.
A base de toda a performance estava seu domínio da bola rápida. De seus 40 arremessos em campo, 17 resultaram em um golpe ou golpe (o árbitro da home plate, Brian Walsh, ajudou com algumas decisões favoráveis), seis foram derrubados e – ao contrário de partidas anteriores em que os oponentes se banqueteavam com jogadores de quatro costuras perdidos – apenas um resultou em acerto.
A precisão ajudou Yamamoto a avançar na contagem. Isso o preparou para acabar com as rebatidas com seu conjunto perverso de armas secundárias. Isso também manteve sua contagem de arremessos sob controle, permitindo-lhe completar a sexta entrada para uma segunda partida consecutiva, algo que ele não fez nenhuma vez em suas primeiras quatro aparições na MLB.
É verdade que os Nationals em reconstrução (10-14) dificilmente possuem uma escalação gigante. Na noite anterior ao seu desempenho sem gols, um tipo muito diferente de novato, o prospecto intermediário Landon Knack, limitou os anfitriões a apenas duas corridas em seis frames.
Ainda assim, o processo de Yamamoto parecia muito melhorado na quinta-feira, com o seu comando preciso fornecendo um possível plano para o futuro sucesso nas grandes ligas.
“Quando ele joga onde deveria”, disse Roberts, “certamente funciona como uma bola rápida de elite”.
E, mais do que isso, faz Yamamoto parecer mais o titular de elite que se esperava que fosse depois de assinar seu contrato recorde neste inverno.
Próximo passo de Buehler a ser definido
Walker Buehler não terá mais que lançar na “lua” – o apelido de Roberts para o estádio AAA em Albuquerque, onde o ex-titular do All-Star fez sua quinta saída de reabilitação com o afiliado dos Dodgers em Oklahoma City na quarta-feira.
Exatamente quando Buehler finalmente retornará à órbita dos Dodgers, porém, ainda não está claro, de acordo com o gerente.
Embora a alta altitude em Albuquerque tenha afetado as coisas de Buehler na noite de quarta-feira, quando ele desistiu de sete rebatidas e cinco corridas (três ganhas), o destro arremessou no quinto inning enquanto lançava 86 arremessos, o recorde da temporada.
“Era como se você esperasse estar em altitude”, disse Roberts. “Mas ele entrou na quinta entrada… e [got his] contagem crescente de arremessos, o que foi ótimo.
Roberts disse que os Dodgers “voltariam” com Buehler na quinta-feira para decidir se ele precisa de mais uma reabilitação ou se está pronto para retornar aos majors pela primeira vez desde sua cirurgia de Tommy John em 2022.