O Chicago Bears deve selecionar o ex-quarterback do USC, Caleb Williams, como a escolha número 1 no draft de 2024 da NFL na noite de quinta-feira em Detroit.
Se isso se concretizar, o USC terá mais jogadores selecionados como a primeira escolha geral do que qualquer outro programa. Williams está prestes a se tornar o sexto ex-Trojan a receber essa homenagem e o primeiro em mais de 20 anos.
O primeiro foi o atacante Ron Yary, selecionado pelo Minnesota Vikings em 1968. Yary jogou defensivo pelos Trojans em 1965 e foi nomeado jogador defensivo do ano do Pac-8 antes de mudar para a linha ofensiva. Ele foi um consenso All-American em 1966 e 1967 e ganhou o Outland Trophy de melhor atacante interior do país em 1967.
Yary passou 14 temporadas com os Vikings antes de encerrar sua carreira com os Rams. O sete vezes Pro Bowler foi incluído no Hall da Fama do Futebol Profissional em 2001.
Em 1969, o Buffalo Bills escolheu o ex-running back da USC, OJ Simpson, como a primeira escolha geral. Simpson liderou o país em jardas corridas em suas duas temporadas com os Trojans. Ele conquistou o Troféu Heisman em 1968, após uma campanha com 1.880 jardas corridas e 22 touchdowns.
Simpson venceu o título de corrida da NFL quatro vezes entre 1972 e 1976 e foi eleito o jogador mais valioso da liga em 1973, quando correu mais de 2.000 jardas em uma única temporada. Ele passou nove anos nos Bills e dois nos 49ers, sendo incluído no Hall da Fama em 1985.
Em 1977, o Tampa Bay Buccaneers selecionou o ex-running back dos Trojans, Ricky Bell, como a primeira escolha geral. Bell correu para 3.553 jardas e 28 touchdowns em três temporadas com os Trojans, estabelecendo um recorde escolar em um único jogo. Infelizmente, Bell faleceu em 1984, aos 29 anos, devido a problemas médicos.
Em 1996, o New York Jets convocou o ex-receiver da USC, Keyshawn Johnson, como primeira escolha do draft. Johnson foi duas vezes All-American e jogador ofensivo do ano do Pac-10 em 1995. Ele encerrou sua carreira universitária com 148 recepções, 2.358 jardas e 12 touchdowns.
Johnson passou por diferentes equipes na NFL, incluindo Jets, Buccaneers, Cowboys e Panthers, fazendo três Pro Bowls e registrando 814 recepções, 10.571 jardas e 64 touchdowns na carreira.
O último ex-jogador da USC a ser escolhido como primeira escolha geral do draft da NFL foi o quarterback Carson Palmer, selecionado pelo Cincinnati Bengals em 2003. Palmer teve uma carreira de destaque na NFL, chegando ao Pro Bowl três vezes.
Williams transferiu-se para a USC antes de sua segunda temporada em 2022, seguindo o técnico Lincoln Riley de Oklahoma. Ele teve um desempenho impressionante, conquistando o Troféu Heisman e demonstrando seu talento tanto no passe quanto na corrida.