O pulso pode estar fraco e os batimentos cardíacos fracos, mas as esperanças do LAFC nos playoffs estão longe de estar mortas. E você pode dar o crédito a Cristian Arango por dar uma nova vida ao time.
O recém-chegado colombiano marcou dois gols no primeiro tempo no domingo, gerando uma vitória por 3 a 2 sobre o Real Salt Lake, que colocou o time em oitavo lugar na tabela da Conferência Oeste. Diferencial de gols é a única coisa que o impede da sétima e última vaga no playoff.
Quando Arango se juntou à equipe há um mês, o LAFC estava há quatro jogos em uma sequência de oito jogos sem vitórias. Mas com Arango começando – e marcando – as últimas três, o LAFC está invicto.
Que outra prova a sorte do LAFC mudou? O gol decisivo no domingo foi um presente, com Tori Datkovic, do Real Salt Lake, perdendo o goleiro David Ochoa com um passe suave para trás, mandando a bola para o gol e mandando o LAFC embora com a vitória.
Mas esse erro poderia não ter importado se não fosse por Arango, que deu a centelha ofensiva que faltou ao time.
Com Carlos Vela, o melhor marcador do campeonato de 2019, eliminado a maior parte da temporada por lesão, o LAFC não tinha marcado mais de dois golos em um jogo antes da chegada de Arango. Em suas últimas três partidas, o time não marcou menos de três.
Mas o caminho à frente fica mais difícil, o que testará uma equipe que se tornou cada vez mais jovem à medida que a temporada avançava. O LAFC viu sete jogadores fazerem sua estreia na MLS nesta temporada e a escalação que começou no domingo incluía um adolescente e dois jovens de 20 anos e tinha uma idade média de 23 anos.
Isso faz de Arango, de 26 anos, que passou as duas últimas temporadas com o Millonarios na primeira divisão da Colômbia, um veterano. E ele perdeu pouco tempo para fazer seu novo time começar no domingo, dando ao LAFC uma vantagem apenas 20 segundos após o apito inicial do árbitro Ted Unkel.
O companheiro de equipe Bryce Duke mandou um feed rasteiro para Danny Musovski, mas o zagueiro de Salt Lake, Justen Glad, colocou a chuteira, redirecionando-a diretamente para a parte do atacante Arango, que esticou o pé esquerdo para controlá-la, depois usou o direito pé para empurrar um chute passando pelo goleiro David Ochoa.
Foi o gol mais rápido da história da equipe e o oitavo mais rápido da história da MLS.
Damir Kreilach igualou as coisas para Salt Lake aos 28 minutos, com um chute de pé direito de fora da área logo abaixo do travessão. Mas o empate não durou muito com Arango, cercado por um trio de zagueiros, que saltou para cabecear após cruzamento do colombiano Eduard Atuesta.
Uma entrega de Duke aos três minutos do segundo tempo configurou uma quebra de empate que terminou com Anderson Julio batendo em Albert Rusnak através de uma bola do meio da área.
O gol seguinte, aos 59 minutos, também foi marcado pelo Real Salt, mas valeu para o adversário, com Datkovic dando ao LAFC o segundo gol em um gol contra em seis jogos.
Também deu ao LAFC (8-9-6) sua segunda seqüência de duas vitórias consecutivas na temporada. Mas o time não vence na estrada há mais de três meses e joga três jogos fora – em Austin, Portland e San Jose – em um período de 11 dias antes de voltar para casa brevemente no final de setembro.
O LAFC perdeu apenas duas vezes em 13 tentativas no Estádio Banc of California.
Embora o time tenha anunciado uma multidão de 22.130 – uma multidão lotada – com base nos ingressos distribuídos, vários milhares dos 22.000 lugares do estádio estavam vazios.
