O momento em que Justin Dedich percebeu que esta temporada da USC estava destinada a ser especial aconteceu há sete semanas em Salt Lake City, em meio à devastação de sua primeira e única derrota.
A derrota da USC por 43 a 42 para o Utah no mês passado foi como um soco no estômago. Enquanto os Trojans entravam no vestiário dos visitantes do Rice-Eccles Stadium, o capitão sênior ficou impressionado com a cena. As emoções da derrota no último minuto estavam expostas. Os jogadores sentaram-se em seus armários em lágrimas. Mas por trás de seus olhos inchados, Dedich viu algo que nunca tinha visto em suas quatro temporadas anteriores na USC.
Não tristeza ou indiferença na derrota, mas determinação.
“Foi uma mentalidade diferente desta equipe”, disse Dedich. “Algumas equipes … eles não pensariam nisso, uma derrota. Eles estariam no próximo. Mas ficamos chateados. Acendeu um fogo em nós.”
O técnico da USC, Lincoln Riley, também pode sentir isso.
“Se lidarmos com isso como acho que faremos”, disse Lincoln Riley naquela noite, “temos uma chance real”.
Sete semanas impecáveis depois, aquela foto nunca foi tão real para a USC. Os Trojans estão a apenas uma vitória de não apenas seu primeiro título do Pac-12 desde 2017, mas também de seu primeiro convite para as semifinais do College Football Playoff. Tudo o que está no caminho da sexta-feira é o único time que acendeu o fogo sob eles em primeiro lugar.
Por Utah, o primeiro encontro entre as duas equipes nesta temporada serviu como uma espécie de ponto de virada. Depois de permitir que o ataque do USC corresse solto no primeiro tempo, a defesa do Utah se reprimiu no segundo. Não diminuiu nas cinco semanas seguintes, mantendo cinco oponentes do Pac-12 com uma média de apenas 17 pontos e 271 jardas por jogo. Ambas as taxas, abrangendo uma temporada completa, ficariam entre as 10 melhores nacionalmente.
“Desde então, temos sido muito mesquinhos na defesa”, disse o técnico do Utah, Kyle Whittingham.
O USC encontrou seu próprio passo defensivo nas últimas semanas, segurando três de seus últimos quatro oponentes em 135 ou menos jardas corridas. Vai precisar de cada grama desse progresso para adiar o ataque rejuvenescido dos Utes.
Uma equipe de corrida rotineiramente forte, Utah possuiu talvez o melhor ataque de corrida no futebol universitário durante as últimas quatro semanas, com média de 281 jardas por jogo no solo e registrando 13 touchdowns. Sua menor produção de corrida da temporada veio em seu primeiro encontro com a USC; embora, como Utah acumulou 424 jardas no ar naquela noite, havia pouca necessidade de um jogo de chão.
Desta vez, lembra Riley, nenhuma das equipes seguirá o mesmo projeto.
“Desafiamos os caras a reiniciar, a entender que este jogo será diferente – um desafio diferente, um cenário diferente”, disse Riley, “e você deve estar pronto para responder a isso”.
O tight end do Utah Dalton Kincaid (86) é derrubado pelo zagueiro Jaylin Smith (19) da USC durante o segundo tempo no sábado em Salt Lake City.
(Rick Bowmer / Associated Press)
A resposta da USC presumivelmente incluirá um plano muito diferente para o tight end Dalton Kincaid, que destruiu a defesa dos Trojans para 17 recepções e 234 jardas. Ele registrou apenas 292 jardas em quatro jogos desde então e pode ser limitado nesta semana por uma lesão que sofreu no último sábado.
Mas sua exibição estelar de outubro ainda vive, sem pagar aluguel, nos pesadelos de Alex Grinch.
“Se ele fizer grandes recepções e não o enfrentarmos, sei exatamente o que vai acontecer na sexta-feira”, disse o coordenador defensivo da USC sobre Kincaid.
A USC terá suas próprias rugas prontas para a revanche, sendo a mais eficaz – e óbvia – a adição de um saudável Jordan Addison, que se machucou na última partida. Um ataque rápido mais robusto também pode estar em ordem, depois que os Trojans tiveram uma baixa na temporada 29 vezes em sua única derrota.
Ainda assim, mais do que provável, a promessa de um título Pac-12 e playoffs repousará no braço direito e na magia improvisada do quarterback da USC Heisman, Caleb Williams, uma fórmula que funcionou muito bem para os Trojans por meio de um 11-1 campanha.
“Eles não vão mudar o roteiro, e nós também não”, disse Riley. “Mas, eu acho, as equipes evoluem. Você é desafiado de maneiras diferentes.”
Esse roteiro para USC tem sido nada menos que um livro de histórias nas sete semanas desde seu último encontro com Utah. A única dúvida que resta agora é se termina sexta-feira em redenção … ou mais desgosto.
O momento em que Justin Dedich percebeu que esta temporada da USC estava destinada a ser especial aconteceu há sete semanas em Salt Lake City, em meio à devastação de sua primeira e única derrota.
A derrota da USC por 43 a 42 para o Utah no mês passado foi como um soco no estômago. Enquanto os Trojans entravam no vestiário dos visitantes do Rice-Eccles Stadium, o capitão sênior ficou impressionado com a cena. As emoções da derrota no último minuto estavam expostas. Os jogadores sentaram-se em seus armários em lágrimas. Mas por trás de seus olhos inchados, Dedich viu algo que nunca tinha visto em suas quatro temporadas anteriores na USC.
Não tristeza ou indiferença na derrota, mas determinação.
“Foi uma mentalidade diferente desta equipe”, disse Dedich. “Algumas equipes … eles não pensariam nisso, uma derrota. Eles estariam no próximo. Mas ficamos chateados. Acendeu um fogo em nós.”
O técnico da USC, Lincoln Riley, também pode sentir isso.
“Se lidarmos com isso como acho que faremos”, disse Lincoln Riley naquela noite, “temos uma chance real”.
Sete semanas impecáveis depois, aquela foto nunca foi tão real para a USC. Os Trojans estão a apenas uma vitória de não apenas seu primeiro título do Pac-12 desde 2017, mas também de seu primeiro convite para as semifinais do College Football Playoff. Tudo o que está no caminho da sexta-feira é o único time que acendeu o fogo sob eles em primeiro lugar.
Por Utah, o primeiro encontro entre as duas equipes nesta temporada serviu como uma espécie de ponto de virada. Depois de permitir que o ataque do USC corresse solto no primeiro tempo, a defesa do Utah se reprimiu no segundo. Não diminuiu nas cinco semanas seguintes, mantendo cinco oponentes do Pac-12 com uma média de apenas 17 pontos e 271 jardas por jogo. Ambas as taxas, abrangendo uma temporada completa, ficariam entre as 10 melhores nacionalmente.
“Desde então, temos sido muito mesquinhos na defesa”, disse o técnico do Utah, Kyle Whittingham.
O USC encontrou seu próprio passo defensivo nas últimas semanas, segurando três de seus últimos quatro oponentes em 135 ou menos jardas corridas. Vai precisar de cada grama desse progresso para adiar o ataque rejuvenescido dos Utes.
Uma equipe de corrida rotineiramente forte, Utah possuiu talvez o melhor ataque de corrida no futebol universitário durante as últimas quatro semanas, com média de 281 jardas por jogo no solo e registrando 13 touchdowns. Sua menor produção de corrida da temporada veio em seu primeiro encontro com a USC; embora, como Utah acumulou 424 jardas no ar naquela noite, havia pouca necessidade de um jogo de chão.
Desta vez, lembra Riley, nenhuma das equipes seguirá o mesmo projeto.
“Desafiamos os caras a reiniciar, a entender que este jogo será diferente – um desafio diferente, um cenário diferente”, disse Riley, “e você deve estar pronto para responder a isso”.
O tight end do Utah Dalton Kincaid (86) é derrubado pelo zagueiro Jaylin Smith (19) da USC durante o segundo tempo no sábado em Salt Lake City.
(Rick Bowmer / Associated Press)
A resposta da USC presumivelmente incluirá um plano muito diferente para o tight end Dalton Kincaid, que destruiu a defesa dos Trojans para 17 recepções e 234 jardas. Ele registrou apenas 292 jardas em quatro jogos desde então e pode ser limitado nesta semana por uma lesão que sofreu no último sábado.
Mas sua exibição estelar de outubro ainda vive, sem pagar aluguel, nos pesadelos de Alex Grinch.
“Se ele fizer grandes recepções e não o enfrentarmos, sei exatamente o que vai acontecer na sexta-feira”, disse o coordenador defensivo da USC sobre Kincaid.
A USC terá suas próprias rugas prontas para a revanche, sendo a mais eficaz – e óbvia – a adição de um saudável Jordan Addison, que se machucou na última partida. Um ataque rápido mais robusto também pode estar em ordem, depois que os Trojans tiveram uma baixa na temporada 29 vezes em sua única derrota.
Ainda assim, mais do que provável, a promessa de um título Pac-12 e playoffs repousará no braço direito e na magia improvisada do quarterback da USC Heisman, Caleb Williams, uma fórmula que funcionou muito bem para os Trojans por meio de um 11-1 campanha.
“Eles não vão mudar o roteiro, e nós também não”, disse Riley. “Mas, eu acho, as equipes evoluem. Você é desafiado de maneiras diferentes.”
Esse roteiro para USC tem sido nada menos que um livro de histórias nas sete semanas desde seu último encontro com Utah. A única dúvida que resta agora é se termina sexta-feira em redenção … ou mais desgosto.
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