A primeira temporada de Malachi Moore como árbitro da liga principal em tempo integral será estressante o suficiente, com os estádios maiores, apostas mais altas, multidões hostis, verificações aprimoradas de sticky stuff, demandas de viagens e o site “Umpire Scorecards” rastreando cada uma das chamadas perdidas do jogador de 32 anos.
Apresente o novo relógio de arremesso, que exigirá que os árbitros de placa fiquem de olho no arremessador e no pré-lançamento do rebatedor, fique atento à campainha em seus pulsos, domine um novo conjunto de sinais manuais, comunique-se com os coordenadores de tempo de campo no pressione a caixa através de um fone de ouvido e microfone – e, oh, você tem que chamar bolas e rebatidas – e o trabalho parece absolutamente assustador.
Não para Moore, o ex-jogador interno do Compton Dominguez High e do Compton College que enfrentou e conquistou desafios muito maiores e absorveu mais traumas do que qualquer gerente, jogador ou torcedor irado jamais poderia infligir em um campo de beisebol.
Quando Moore tinha 15 anos, ele tomou a decisão com sua mãe, Neva, de remover seu irmão mais velho, Nehemiah, do suporte de vida depois que Nehemiah foi morto a tiros em um tiroteio em Compton. Neemias morreu no dia seguinte.
“Nunca vou esquecer esse sentimento”, disse Moore antes de trabalhar em um jogo recente da Cactus League. “Foi apenas uma sensação estranha e assustadora. Tipo, você nem sabe o que pensar. Você não sabe o que sentir. Você não pode comer. Você não consegue dormir. É provavelmente a experiência mais difícil que já tive. Aquele dia literalmente mudou minha vida para sempre.
“Então, quando falamos sobre arbitragem, e o relógio do arremesso, e a pressão, sobre estar no Yankee Stadium com uma contagem total de Aaron Judge na nona entrada… Estou insensível a tudo isso, porque depois de passar pelo que Eu passei, nada me perturba. Se eu conseguir passar por isso, todo o resto é moleza.”
Moore, que cresceu jogando e trabalhando na Academia Juvenil da MLB em Compton, é o primeiro produto de qualquer uma das 11 academias juvenis da MLB nos Estados Unidos a chegar às ligas principais como árbitro.
Ele sempre sonhou com as grandes ligas, mas quando ficou claro que não chegaria lá como jogador, pensou que o faria como zelador.
Moore trabalhou na academia durante a faculdade, acordando às 5 da manhã todos os dias para arrastar os campos internos, cortar a grama e consertar os aspersores antes da escola e voltar depois das aulas e dos treinos para cuidar dos campos e fechar as instalações.
“Foi um dia inteiro de 12 horas”, disse Moore. “Eu recebia US$ 10 por hora, mas não me importava. É quase como, uau, estou sendo pago, isso não é trabalho para mim.”
O arco da carreira de Moore deu uma guinada dramática em novembro de 2010, quando ele e vários colegas de faculdade serviram como “cobaias” durante um acampamento de arbitragem de um dia na academia, fazendo rebatidas, fazendo jogadas e comandando as bases para que aspirantes a árbitros pudessem fazer chamadas. .
Moore chamou a atenção do então árbitro da MLB Kerwin Danley, que estava trabalhando no acampamento e perguntou a Moore se ele já havia tentado arbitrar.
Malachi Moore foi um dos 10 árbitros promovidos a cargos em tempo integral na liga principal para a temporada de 2023.
(Caitlin O’Hara/MLB Photos via Getty Images)
“Eu disse a ele: ‘Não, nunca pensei nisso, não liguei para isso’”, disse Moore. “E ele disse, ‘Vamos lá, vamos para as gaiolas, colocar algum equipamento e tentar. Recusei educadamente. Para encurtar a história, fomos para as gaiolas e ele me fez experimentar um mecânico de três golpes.
“Eu estava lá com [former MLB umpire] Chuck Meriwether, que Deus o tenha, e [MLB umpire supervisor] Cris Jones. Eles me viram e disseram: ‘Ei cara, você está se divertindo com isso. Você está pegando as coisas. Leve isso um pouco mais a sério. Você nunca sabe o que pode acontecer.’ ”
Moore foi convidado para um acampamento de árbitros de uma semana subsequente, no qual foi oferecido – e aceito – uma bolsa de estudos para a Escola de Árbitros Harry Wendelstedt em Daytona Beach, Flórida.
Antes de partir para a Flórida, Moore foi convidado a arbitrar uma exibição para um time japonês na academia de juniores. Um momento aha se seguiu.
“Foi um jogo de sete entradas, durou uma hora e meia e eles me deram $ 80 em dinheiro em um envelope”, disse Moore. “Achei que estava roubando o dinheiro de alguém e recusei educadamente. Eles disseram: ‘Não, isso é seu, você merece’. Eu estava tipo, ‘Nossa, você pode ganhar dinheiro fazendo isso?’ Então meio que me transformou quando fui para a escola de árbitros.”
A passagem de cinco semanas em Daytona Beach não rendeu uma oferta de emprego para Moore, que tinha 20 anos na época, mas os instrutores disseram que ele tinha potencial e que não havia necessidade de apressá-lo para o beisebol profissional.
Moore voltou para casa e começou a arbitrar os jogos do ensino médio em South Bay em 2011. Naquele verão, ele trabalhou na Northwoods League universitária, ganhando US $ 1.500 por mês. Ele voltou para a escola Harry Wendelstedt naquele outono e desta vez se formou.
Assim começou uma jornada de arbitragem de 11 anos que começou na liga de novatos do Arizona e incluiu paradas na curta temporada Class-A Northwest League, nas ligas low-A Midwest e South Atlantic, na high-A California League, na double-A Texas League e a Triple-A Pacific Coast League.
No dia em que ele e sua esposa, Sophany, tiveram seu segundo filho, Isaac, em 2020, Moore foi informado de que trabalharia nos jogos da grande liga como árbitro convocado, substituindo os regulares nas férias.
Malachi Moore trabalha como home plate em um jogo entre Dodgers e San Francisco Giants em 24 de julho de 2022, no Dodger Stadium.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Depois de trabalhar 156 jogos da liga principal nas últimas três temporadas, Moore foi um dos 10 árbitros promovidos a funções de tempo integral em janeiro, um trabalho que vem com um salário inicial de $ 150.000. Ele é o segundo mais jovem dos 76 árbitros em tempo integral da MLB.
“Você quase se belisca porque está pensando: ‘Uau, isso parece um sonho’”, disse Darrell Miller, diretor da academia de juniores de Compton. “Malachi é um grande ser humano, trabalhador e tem uma grande história.
“Ele superou tantas dificuldades e situações difíceis. Ele tem sido uma bênção para todos ao seu redor, e temos muita sorte de ter um jovem tão bom saindo de nossa academia”.
Moore, que em 2021 comprou sua primeira casa, em Buckeye, Arizona, é o décimo árbitro negro na história da MLB. Ele usa o número 44 em homenagem a Danley, o primeiro chefe de equipe negro do beisebol que se aposentou no ano passado. Ele agora atua como instrutor na Harry Wendelstedt Umpire School e retorna à Compton Youth Academy para conduzir clínicas de arbitragem todo inverno.
“Eu não estaria aqui se não fosse pela academia”, disse Moore. “Tudo começou ali – minha paixão, meu amor pelo beisebol, a disciplina. Você é considerado um padrão mais elevado no momento em que entra lá.
Seu único arrependimento é que seu irmão não está aqui para testemunhar seu sucesso. Neemias tinha 19 anos quando foi assassinado em 8 de junho de 2006, em Compton.
“Foi violência de gangues”, disse Moore. “Ele estava no lugar errado na hora errada. Alguém basicamente saiu de um carro e começou a atirar na multidão, e meu irmão foi atingido. Ele foi baleado na cabeça”.
Malachi estava se preparando para jogar uma partida na academia de juniores quando recebeu a notícia de que seu irmão havia sido baleado. Ele deixou as instalações com seu tio e treinador, Mark Huff, para ir ao hospital. Ele voltou no dia seguinte – o dia em que Neemias morreu – para jogar.
“Estávamos todos sentados lá chorando, tentando confortá-lo”, lembrou Miller, “e ele saiu e brincou porque disse que meu irmão gostaria que eu fizesse isso”.
Dezessete anos depois, a morte de Nehemiah ainda atormenta – e dirige – Moore. Malaquias nomeou seu primeiro filho, nascido em 2013, Neemias. Ele tinha o nome de Neemias tatuado no ombro esquerdo. Foi Nehemiah, que foi convocado pelos Minnesota Twins após o colégio, que envolveu Malachi no beisebol quando jovem.
“Eu sei que ele ficaria orgulhoso de mim”, disse Moore. “Eu sei que ele tentaria estar em todos os jogos que pudesse, apoiar de todas as maneiras.”
