O tempo é uma loucura e não é coincidência. Existem eventos meteorológicos mais ou menos cíclicos ou repentinos que podem ser atribuídos às mudanças climáticas, mas existe um fenômeno meteorológico que ocorre localmente, associado à bacia do Lago Maracaibo (Venezuela), e que consiste em uma descarga brutal e contínua de trovões e relâmpagos.
A associação a esse local evidentemente não é acidental: tal como acontece com outros fenómenos meteorológicos, a orografia da área é decisiva, nomeadamente devido às serras e à proximidade com as Caraíbas. Ocorre de forma recorrente ao longo do ano, principalmente entre os meses de abril e novembro, e é apelidada de “fábrica de ozônio” (embora o destino final do gás possa não ser o que pensamos).
Descargas elétricas contínuas e nuvens quilométricas
Os raios são produzidos por uma grande diferença de carga entre a parte inferior das nuvens (negativa) e a superfície e seus elementos (carga negativa), devido ao fato de que quando chove ocorrem atritos e colisões entre gotas de água e partículas de poeira, e que se manifesta visivelmente com um brilho forte. Este desequilíbrio é resolvido rapidamente com a transferência de eletricidade (relâmpago), que geralmente provoca sons devido aos fenômenos de expansão e contração do ar (trovão).
Em relação ao fenômeno do raio Caratumbo (que é referido no plural e no singular de acordo com os critérios considerados por cada pesquisador), o que se produz é uma série de descargas elétricas e relâmpagos continuamente, entre nuvens, da nuvem ao solo e do solo à nuvem. Como vimos no vídeo anterior a este parágrafo, as descargas provêm de nuvens cumulonimbus, grandes nuvens entre 12 e 16 quilômetros de altura, concentradas sobretudo na bacia do rio Catatumbo (daí o nome).
Falamos antes sobre a orografia porque a topografia e o relevo da área do Catatumbo encontram a tempestade perfeita (trocadilho intencional). Três lados do Lago Maracaibo são cercados por montanhas (incluindo as montanhas Perijá e a cordilheira de Mérida, o braço venezuelano dos Andes), deixando uma estreita janela ao norte que se abre para o Golfo da Venezuela. O golfo fornece ao lago uma massa de água caribenha bem temperada e isso aumenta a dose de umidade que o calor tropical da região provoca no próprio lago.
À tarde chegam os ventos associados à corrente noturna de baixo nível da bacia do Lago Maracaibo, quando a evaporação é maior, penetrando na superfície e sendo forçados a subir pelo contraste das massas de ar frio vindas das montanhas. Então nuvens cumulonimbus são formadasde modo que quando as gotículas de água da massa de ar úmido colidem com os cristais de gelo da massa de ar frio, seja produzida aquela diferença de cargas que descrevemos antes.
No mesmo lugar e 300 dias por ano
A NASA coletou no EarthData as informações de diversas investigações sobre raios no Catatumbo. Como foi visto, o fenômeno ocorre entre 260 e 300 dias por ano, atingindo 250 descargas atmosféricas por km² (pelo qual lhe deram um recorde do Guinness, aliás). Ángel G. Muñoz, físico pesquisador da NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica), destacou que causa um grande número de mortes por ano, enfatizando que 25% da população da Venezuela vive na área onde normalmente ocorre.
Os relâmpagos ocorrem um pouco depois do pôr do sol, quando começa a escurecer ou quando o céu está escuro, mas como explicam os pesquisadores, é como se fosse dia devido à continuidade dos relâmpagos. Eles falam sobre cerca de 28 raios por minuto durante nove horas no Lago Maracaibo. Segundo a NASA, quando isso ocorrer, seria gerada energia suficiente para iluminar 100 milhões de lâmpadas e 10 minutos do raio do Catatumbo iluminariam toda a América do Sul, fenômeno descrito há séculos.
Segundo a NASA, quando isso ocorrer, seria gerada energia suficiente para iluminar 100 milhões de lâmpadas e 10 minutos de raio do Catatumbo iluminariam toda a América do Sul.
A previsível e imprevisível fábrica de ozônio
Muñoz e outros pesquisadores presumem que Catatumbo representa o recorde com maior densidade de descargas elétricas do mundo, com mais de 200 por km² e ano. Com isso, e levando em consideração que as tempestades fazem parte dos mecanismos geradores do ozônio atmosférico, os raios do Catatumbo também são chamados de “fábrica de ozônio”.
Claro, considera-se que o ozônio que se forma nas tempestades permanece nas camadas inferiores e não atinge a estratosfera, por isso é improvável que, como acredita o ambientalista venezuelano Erik Quiroga, os relâmpagos em Catatumbo ajudem a regenerar a camada de ozono que nos protege dos raios ultravioleta do sol. Uma hipótese que até hoje ainda não possui pesquisas que a sustentem.
Claro que embora os raios do Catatumbo tenham uma certa consistência, o seu comportamento é variável a cada ano e durante o mesmo ano, por isso procuram ter uma previsão que vai além de alguns dias. A equipe de Muñoz, por exemplo, procura obter uma previsão com três meses de antecedênciao que seria de grande ajuda para a população e para o estudo do fenômeno.
Os modelos de estudo de tempestades requerem uma enorme quantidade de dados de muitos anos e os satélites são mais uma vez uma ferramenta fundamental contribuir com eles, como vimos para o estudo das mudanças de temperatura, do campo magnético do nosso planeta ou mesmo da bioluminescência entre muitos outros exemplos. A esperança é que estes dados cada vez melhores sejam úteis para completar as múltiplas variáveis exigidas pelos modelos e que no final seja encontrada uma que sirva para prever o fenómeno mais cedo.
Imagens | Clinton Naik
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