A pulsação entre a China e a aliança liderada pelos EUA não nos dá a menor trégua. Poucos dias depois do país liderado por Xi Jinping flexionou seu músculo tecnológico O ajuste fino de um chip que presumivelmente é feito com litografia de 7 nm e equipado com conectividade 5G é o golpe dos EUA e de seus aliados. E é, como veremos a seguir, um passo fundamental para a aliança que vai complicar a vida da China.
Antes de começarmos, vale a pena revisar brevemente o que tem acontecido nos últimos dias para que tenhamos as informações básicas necessárias para identificar qual o papel que a ASML desempenha em tudo isso. O chip que mencionei no parágrafo anterior é o SoC Kirin 9000S incorporado no recentemente lançado smartphone Mate 60 Pro da Huawei. No papel, as sanções dos EUA e dos seus aliados deveriam ter impedido a Huawei e a SMIC de fabricar este chip, mas não foi o caso. Está nas mãos da China.
Alguns especialistas da indústria de semicondutores, como Tilly Zhang, analista da consultoria chinesa Gavekal Dragonomics, argumentam que é plausível que a SMIC tenha encontrado uma maneira de otimizar seu equipamento de litografia ultravioleta profunda (UVP) para produzir chips de ponta. Segundo este especialista, as máquinas UVP fabricadas pela ASML e detidas por alguns fabricantes chineses de circuitos integrados podem ser utilizadas para produzir semicondutores de 5 e 7 nm. Ponto para a China. O que ninguém esperava é que a resposta dos EUA e dos seus aliados fosse tão rápida. E tão forte.
Os kits de litografia ASML EUV High-NA são uma virada de jogo
O governo dos EUA lançou uma investigação para descobrir como a China conseguiu ter capacidade para fabricar circuitos integrados de última geração equipados com conectividade 5G, apesar das sanções. Alguns congressistas norte-americanos, como Mike Gallagher, que pertence ao Partido Republicano, defendem que a Administração do seu país deveria proibir todas as exportações de tecnologia destinadas à Huawei e à SMIC, que são as duas empresas chinesas plenamente envolvidas neste conflito.
Os EUA e seus aliados estão interessados em ter as máquinas SVU de segunda geração da ASML o mais rápido possível para aumentar a vantagem que mantêm sobre a China
É provável que o governo dos EUA aprove em breve um novo pacote de sanções com o objectivo de tornar ainda mais difícil para a China o acesso a tecnologias críticas provenientes do exterior. No entanto, este não é o único trunfo da aliança. Sua estratégia mais forte e presumivelmente mais eficaz é fique permanentemente à frente do país de Xi Jinping no que diz respeito ao desenvolvimento de semicondutores de ponta. E nesta área a joia da aliança é a ASML, empresa holandesa que fabrica o único equipamento de litografia ultravioleta extrema (EVU) disponível no mercado mundial.
As sanções impedem a ASML de vender as suas máquinas de litografia SVU à China, o que levou o governo de Xi Jinping a investir enormes quantias de dinheiro na sua indústria de semicondutores com o objectivo de ter o seu próprio equipamento SVU o mais rapidamente possível. Neste momento, os EUA e os seus aliados estão interessados em ter máquinas UVE de segunda geração da ASML o mais rapidamente possível para aumentar a vantagem que mantêm sobre a China. Inicialmente estes equipamentos altamente sofisticados estariam prontos em meados desta década, mas, surpreendentemente, foram antecipados. E eles chegam num momento crucial para a aliança.
E é que a ASML planeja entregar a um de seus clientes antes do final deste ano seu primeiro equipamento de litografia UVE de alta abertura (EUV Alto-NA pela sigla em inglês). Foi confirmado esta semana por Peter Wennink, diretor geral da empresa na Holanda, portanto é uma informação confiável. O que não foi revelado é o nome do cliente ASML e o destino deste primeiro equipamento de litografia UVE de segunda geração, mas podemos ter certeza razoável o que há com inteligência. E também que esta máquina irá para uma das fábricas que a empresa dirigida por Pat Gelsinger tem nos EUA ou em Israel.
Intel planeja ter seu nó litográfico de 18A (1,8 nm) pronto durante o segundo semestre do próximo ano
A Intel planeja ter seu nó litográfico de 18A (1,8 nm) pronto durante o segundo semestre do próximo ano e precisa desta máquina para cumprir seu cronograma. Cada máquina de litografia UVE de alta abertura custará aproximadamente US$ 300 milhões (o dobro de uma máquina UVE de primeira geração).
No artigo que dedicamos ao critério de Rayleigh, explicamos detalhadamente em que consiste o parâmetro ‘NA’ (abertura numerica), mas neste texto basta sabermos que esta variável identifica o valor de abertura da óptica usado por equipamentos litográficos. Neste contexto, este parâmetro reflete essencialmente o mesmo que o valor de abertura quando falamos da ótica de uma câmera, portanto determina a quantidade de luz que os elementos ópticos são capazes de captar. Como podemos imaginar, quanto mais luz coletarem, melhor.
Imagem de capa: ASML
Mais informação: Reuters
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