Nos Alpes Suíços não existem apenas estâncias de esqui e aldeias encantadoras: agora existe também um sistema único de armazenamento de energia. Em 2022, o país inaugurou uma instalação que estava em desenvolvimento há anos e custou uma pequena fortuna. Resta saber se o resultado é tão promissor quanto parece.
Uma gigantesca bateria aquática. Há muitas coisas surpreendentes neste projeto, mas uma delas é sem dúvida aquele conceito de bateria aquática que tem sido utilizado. Graças a este trabalho de engenharia, a Suíça dispõe agora de uma enorme “bateria” capaz de armazenar 20 GWh de energia, o equivalente ao que cerca de 400 mil carros elétricos armazenariam nas suas baterias.
Um projeto mastodôntico. A Usina Hidrelétrica Nant de Drance, no cantão de Valais, na Suíça, começou a ser construída em 2008 e tem capacidade de produzir 900 MW. Esta parte da produção é combinada com a parte mais singular, a do seu armazenamento num notável sistema de transferência de água. O custo do projeto foi de quase 2.000 milhões de dólares.
Cavar leva tempo. Grande parte da construção e instalação é subterrânea e foi necessária a escavação de túneis com uma extensão total de 18 km. Uma vez construídos, os materiais puderam ser movimentados para a construção de toda a infraestrutura, incluindo a enorme casa de máquinas que mede 200 metros de comprimento e 32 metros de largura.
A barragem de uma das albufeiras ainda teve que ser elevada em 20 metros para aumentar a capacidade de armazenamento de energia desta gigantesca bateria aquática, mas o resultado é formidável e graças a este projeto é possível fornecer eletricidade a 900 mil habitações.
Viva os reservatórios. A usina utiliza dois reservatórios existentes para sua operação. Cada um deles está em uma altura diferente e, quando a demanda energética aumenta, a água que está no reservatório do nível superior pode ser liberada. Ao cair, passa por diversas turbinas que geram eletricidade e podem ser utilizadas para alimentar toda a rede elétrica.
A água vai, a água vem. Após a geração de energia elétrica, a água da hidrelétrica é descarregada no reservatório inferior, gerando até 20 GWh de energia. Quando a procura de energia diminui, por exemplo à noite, as turbinas invertem o seu sentido de funcionamento e a água pode ser bombeada de volta para o reservatório superior. O sistema utilizado na Suíça também tem potencial em países como a Espanha, onde estão a ser destruídos mais barragens e açudes do que em qualquer outro lugar do mundo.
Isso é mais importante do que parece. Este projeto suíço foi inaugurado definitivamente em setembro de 2022 e é mais um passo nesses esforços mais sustentáveis e eficientes não só para aproveitar as energias renováveis, mas também para armazenar energia. As opções não param de surgir e assistimos ao surgimento de alternativas de produção como a energia eólica offshore, a geotérmica, o hidrogénio verde e, claro, a energia nuclear.
Mas, como dissemos, os avanços e esforços não estão apenas na produção, mas na distribuição – com cabos submarinos cada vez mais espetaculares – e no seu armazenamento com engenhosos sistemas de baterias. A dependência dos combustíveis fósseis ainda é grande, mas todos estes projetos apresentam soluções promissoras.
Imagem | Nant de Drance
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