Depois de muitos anos em que os combustíveis fósseis dominaram boa parte do mix de geração de eletricidade, hoje as energias renováveis posicionaram-se como a alternativa mais limpa para a geração de eletricidade. Contudo, é importante lembrar que não há absolutamente nenhuma forma de geração de eletricidade que tem impacto ambiental zero.
Embora a priori seja menor, as energias renováveis também têm impacto no meio ambiente. No entanto, ao contrário de outras fontes de energia, como os combustíveis fósseis, onde o impacto ambiental ocorre principalmente durante a vida útil da central (emissões de gases com efeito de estufa e outros poluentes), a maior parte do impacto ambiental das energias renováveis concentra-se em dois momentos: fabrico e desmantelamento. E quando uma instalação renovável deixa de funcionar, transforma-se num monte de sucata que deve ser reutilizada ou, na sua falta, reciclada.
A gestão destes resíduos é uma questão especialmente sensível na indústria renovável. Afinal, as energias renováveis devem ser coerentes com o seu objectivo final, que não é outro senão a redução do impacto ambiental da produção de electricidade. Não é aceitável vender um discurso de sustentabilidade e cuidado com o meio ambiente e depois tratar de alguma forma os resíduos das instalações.
A realidade é que pouco a pouco nos aproximamos de um futuro em que teremos de gerir os resíduos de centenas de instalações renováveis que ficarão inutilizáveis uma vez terminada a sua vida útil.
As turbinas eólicas estão envelhecendo
O problema da gestão de resíduos na indústria renovável tem sido muito levantado nos últimos tempos, especialmente no caso da energia eólica, depois de a Bloomberg ter publicado algumas fotos chocantes de um aterro cheio de pás de turbinas eólicas nos Estados Unidos. E este componente, devido aos seus materiais de fabricação, é o mais difícil de gerenciar no caso de turbinas eólicas.
A vida útil de uma turbina eólica Tem 20 ou 25 anos dependendo da localização, embora seja prática comum estendê-lo até 30 anos fazendo alguns investimentos (substituição de alguns componentes, etc.). Tendo em conta que a energia eólica moderna é uma tecnologia que nos acompanha há mais de 20 anos, a conclusão é clara: uma parte dos parques eólicos do mundo aproxima-se do fim da sua vida útil e, com ela, do seu desmantelamento. Dentro de alguns anos teremos centenas de turbinas eólicas inutilizáveis, cujos componentes terão de ser geridos.
Para se ter uma ideia da magnitude do problema, façamos alguns números com os números da Espanha, o quinto país do mundo com mais energia eólica instalada depois da China, dos Estados Unidos, da Alemanha e da Índia.
No total, segundo dados da AEE (Associação Empresarial Eólica), no nosso país existem 1.265 parques eólicos instalados em mais de 1.000 municípios, com mais de 21.419 aerogeradores, o que dá um total de 64.257 lâminas (três por turbina eólica). É claro que estes números continuam a crescer após o reinício do setor e com a previsão de que 50 GW serão alcançados em 2030. Claro, isso acontece com modelos cada vez maiores.
Relativamente à idade dos aerogeradores, segundo dados da AEE, dos mais de 27.000 MW de energia eólica que Espanha possui, cerca de 11.000 MW têm mais de 15 anos, enquanto cerca de 3.500 MW têm mais de 20 anos.
Pás, o grande problema da reciclagem de turbinas eólicas
Em termos gerais, A maioria dos componentes de uma turbina eólica é reciclável. Atualmente, cerca de 85-90% dos materiais de uma turbina eólica podem ser reciclados, embora empresas como a Siemens Gamesa já tenham mostrado as primeiras pás totalmente recicláveis. Eles são fabricados principalmente a partir de apenas seis matérias-primas básicas: aço, ferro fundido, fibra de vidro (e materiais compósitos semelhantes), cobre, alumínio e concreto usado em fundações.
Embora a maioria dos materiais seja normalmente eliminada noutros setores, o desafio da indústria eólica centra-se na reciclagem das pás. Embora o resto das matérias-primas tenham uma cadeia de reciclagem estabelecida, as lâminas são feitas de materiais compósitos (principalmente fibra de vidro, fibra de carbono e resinas), que são especialmente difíceis e caros de separar para uma reciclagem correta.
Nem é que os materiais compósitos utilizados nas pás sejam um problema exclusivo da indústria eólica, mas sim uma questão de um problema partilhado com outros sectores industriais que também os usam. Em qualquer caso, é importante saber que as pás são consideradas resíduos não perigosos segundo a legislação espanhola.
A verdade é que o desafio que o sector enfrenta não é pequeno. Segundo dados da WindEurope, associação europeia da indústria eólica, cerca de 14 mil pás poderão ser desmanteladas nos próximos 5 anos no velho continente, o que equivale a entre 40 mil e 60 mil toneladas de resíduos destes compostos.
Encontrar uma maneira de reutilizar ou reciclar adequadamente essas pás é uma prioridade para a indústria.
Pás de reciclagem, que opções existem?
Existem três formas principais de gerenciar as pás das turbinas eólicas quando elas atingem o fim de sua vida útil: reutilização, reciclagem e armazenamento.
Reutilización
A razão pela qual uma turbina eólica é desmontada nem sempre é o fim da sua vida útil. Às vezes isso acontece por decisões estritamente financeiras, pois pode acontecer que instalar aerogeradores maiores e mais modernos naquele mesmo local seja um negócio melhor do que manter os antigos funcionando.
Isto significa que nem todas as turbinas eólicas desmanteladas têm de ser descartadas, mas sim que podem honrar o primeiro dos três R$: ser reutilizado e instalado em outro lugar. No entanto, é importante notar que isto nem sempre é possível ou fácil, uma vez que as regulamentações eléctricas evoluem e as turbinas eólicas antigas muitas vezes não cumprem os requisitos dos países.
Nos casos em que a reinstalação não seja possível, mas seus componentes ainda estejam em boas condições, estes poderão ser utilizados como peças de reposição para outras turbinas eólicas semelhantes que ainda estejam em operação. Desta forma, evita-se a necessidade de fabricar peças novas que na maioria dos casos já não são fabricadas em série (porque aquele modelo de aerogerador já não é comercializado).
Por fim, existe a opção de reaproveitá-lo em outras aplicações além da energia eólica, principalmente arquitetônico. Entre os mais notáveis e curiosos está este estacionamento de bicicletas instalado na Dinamarca ou uma ponte projetada na cidade de Aalborg.
Reciclando
Uma vez descartada a reutilização (o que infelizmente nem sempre é possível), passamos para o próximo passo, a reciclagem: recuperar a matéria-prima para ser utilizada em outra aplicação. Entre as principais formas de reciclagem estão as seguintes:
- Reciclagem mecânica: consiste na trituração e/ou separação do material para posterior reaproveitamento na fabricação de outros materiais fibrosos ou como material de enchimento (isolante ou enchimento de concreto, por exemplo). Em Espanha a empresa Reciclalia é especializada neste tipo de reciclagem.
- Reciclagem térmica: Tal como acontece com muitos outros resíduos, as pás das turbinas eólicas podem ser incineradas para gerar energia. Outra opção é a pirólise e gaseificação, através das quais materiais fibrosos podem ser preservados para uso em aplicações secundárias. Em contrapartida, existem as emissões associadas a estes processos.
- Reciclagem química: processos como a solvólise, que envolvem o uso de solventes e processos térmicos para separar a resina das fibras. Depois, ambos podem ser reutilizados.
Armazenar
Como mencionamos anteriormente, os materiais compósitos não são resíduos perigosos, portanto podem ser armazenados em aterros sem gerar problemas ao meio ambiente (além da própria ocupação do terreno e ser um resíduo que ficará lá “para sempre”, o que não é pouco ).
Em termos gerais, podemos dizer que já estão disponíveis tecnologias de reciclagem para tratar resíduos de pás de turbinas eólicas. No entanto, ainda faltam oportunidades comerciais por razões como a economia de escala (ainda não há volume suficiente de resíduos para fazer um negócio lucrativo) e o custo do transporte dos parques para os centros de reciclagem, entre outros. Soma-se a isso que a alternativa de armazenamento em aterros geralmente é mais barata que qualquer outra, o que incentiva seu uso.
Alguns países já estão se adiantando ao problema. Por exemplo, Alemanha, Áustria, Países Baixos e Finlândia proibir que materiais compósitos sejam depositados em aterros ou incinerados. A França, por seu lado, está a considerar introduzir na sua legislação uma meta de reciclagem para turbinas eólicas.
A nível europeu existe o projecto europeu FiberEUse no qual participam empresas espanholas como Tecnalia, Siemens Gamesa ou Maier, e que se centra na demonstração em larga escala de novas cadeias de valor de economia circular baseadas na reutilização de materiais compósitos reforçados com fibra em cima de chegando ao fim de sua vida útil. Também foi recentemente apresentado o consórcio DecomBlades, composto por dez parceiros que receberam financiamento do Fundo de Inovação Dinamarquês. O projeto visa lançar as bases para a comercialização de técnicas sustentáveis de reciclagem de pás de turbinas eólicas.
Em suma, e embora ainda não seja pouco visível, o sector eléctrico enfrenta um desafio de grande magnitude com a gestão de centenas de pás de turbinas eólicas. Legislação clara e incentivo à reciclagem desses materiais (ou desencorajar o seu armazenamento em aterros) é necessária para tornar a energia eólica 100% sustentável.
Gráficos | AEE, ETIPWind
Em Xataka | O que fazer com as pás das turbinas eólicas que não funcionam mais? Pontes, obviamente
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