Vivemos em uma época em que estamos mais conectados do que nunca. Contatos em sentido amplo. Não só temos a Internet ao nosso alcance graças ao nosso smartphone, mas também podemos passar de um extremo do mundo ao outro graças a uma avançada rede de transporte global.
Se quiséssemos viajar de Londres a Nova York, bastaria comprar uma passagem de avião e aparecer no aeroporto (tendo em conta os requisitos de entrada no país, claro) para chegar ao nosso destino em poucas horas. Esta realidade que hoje podemos desfrutar não existia há cerca de setenta anos.
Quando o navio era o transporte transatlântico por excelência
No final da década de 1940, o Queen Mary e o Queen Elizabeth eram dois dos transatlânticos mais famosos da época. Eles transportavam pessoas de um lado a outro do mundo há décadas. Oceano Atlântico em serviços regulares onde a velocidade era o que importava. Suas viagens geralmente duravam entre três e sete dias.
Naquela época, como dizemos, o navio era o transporte transatlântico por excelência, pelo que fazer viagens mais rápidas era uma prioridade. Os Estados Unidos, aliás, não queriam ficar de fora da corrida, por isso promoveram um ambicioso projeto para criar o transatlântico mais ambicioso nesse sentido.
Após vários meses de projeto, um enorme navio chamado SS United States começou a ser construído em 1950 em um estaleiro em Newport News, Virgínia. O barco seria operado pela United States Lines, e os Estados Unidos ofereceram-se para financiar quase 70% dos 79,4 milhões de dólares (actualmente 993 milhões) do projecto, claro, com uma condição.
O SS Estados Unidos deveria ser convertido em um navio de transporte de tropas, se necessário. A necessidade de construir um veículo marítimo rápido, luxuoso e com capacidade de guerra resultou numa embarcação com características únicas. Para economizar peso, foi utilizada uma enorme quantidade de alumínio (mais do que qualquer outro projeto da época).
Foram também instaladas quatro turbinas (as mais potentes da época) que, em combinação com oito caldeiras, foram capazes de abastecer 180.000 kW de potencia às suas quatro hélices de bronze cujo diâmetro era de 5,5 metros. Com uma carga máxima de combustível, poderia percorrer aproximadamente 19.000 quilômetros.
A velocidade era importante, lembre-se, para que ele pudesse se mover a 38 nós (70 quilômetros por hora). O SS Estados Unidos atingiu essa velocidade em sua viagem inaugural, marco que lhe permitiu receber o prêmio Blue Riband pelo recorde de velocidade na travessia do Atlântico. O transatlântico completou a viagem em 12 horas e 12 minutos.
Um dos aspectos mais notáveis desta obra de engenharia é que desde 3 de julho de 1952, dia em que foi realizada a referida viagem, nenhum outro transatlântico na história conseguiu arrebatar o título. Hoje, os navios de cruzeiro, por mais avançados que sejam, viajam a uma velocidade média de cerca de 20 nós.
Como já vimos, nos últimos anos foram desenvolvidos projectos monstruosos de transporte marítimo. O Wonder of the Seas, o maior navio de cruzeiro do mundo, pode atingir uma velocidade máxima de 20 nós. O Icon of The Seas, que fará sucesso no próximo ano, eleva a marca para 22 nós.
O SS Estados Unidos tinha 395 cabines e 14 suítes de primeira classe. Todo o interior foi decorado com cores vermelhas, azuis, verdes e douradas. Os designers minimizaram ao máximo o uso de madeira para reduzir o risco de incêndio e cumprir as diretrizes de proteção estabelecidas pela Marinha dos Estados Unidos.
As obras de arte também estiveram presentes em diversos pontos do navio, principalmente naqueles dedicados à primeira classe. Um elemento também muito presente em toda a estrutura interior foi o amianto. É um material prejudicial à saúde e que foi descontinuado ou proibido em grande parte do mundo.
O transatlântico cumpriu perfeitamente a sua missão durante vários anos, mas em 1958, quando o voos aéreos intercontinentais tornou-se mais acessível, sua popularidade despencou. Continuou operando até 1969, ano em que foi finalmente aposentado e atracado na Filadélfia, nos Estados Unidos.
Desde então, o SS United States foi vendido diversas vezes. Foi rebocado primeiro para a Turquia e depois para a Ucrânia, onde o amianto foi retirado do seu interior no estaleiro de Sebastopol. Atualmente está de volta à Filadélfia, onde os planos para restaurá-lo ao seu esplendor e colocá-lo novamente em operação não se concretizaram.
Imagens: Frederico Logghe | René Beauchamp | Brian W. Schaller
Em Xataka: Os barcos a vapor não morreram: este é o impressionante American Queen, o maior navio do tipo já construído
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags