Quem vai passear no campo ou nos parques de sua cidade ainda poderá encontrar inúmeras plantas em flor, enquanto muitas outras já dão frutos. Muitas das plantas que nos rodeiam florescem, dão frutos e repetem esta parte do seu ciclo reprodutivo no ano seguinte. Outros demoram um pouco mais.
Por exemplo a variante Henon da espécie Phyllostachys nigra. Está variedade de bambu preto floresce uma vez em sua existência, o que leva 120 anos. Este bambu é muito difundido no Japão, onde estes ciclos centenários geram “grandes eventos de floração” nos quais numerosas populações de bambu florescem para dar lugar ao seu processo reprodutivo.
Após esses eventos de floração, a população de bambu morre, abrindo caminho primeiro para o campo aberto e depois para a nova geração de plantas.
Embora a maioria das populações deste bambu floresçam durante estes grandes eventos, existem algumas populações desiguais. Assim, embora A última grande floração ocorreu em 1908 e a próxima será em 2028, conhecemos populações “descompassadas” em relação à tendência geral. Assim, por exemplo, entre 1903 e 1912 temos evidências do florescimento de algumas populações. O último destes “pequenos eventos de floração” ocorreu em 2020.
A raridade com que essas plantas florescem tornou seu processo reprodutivo um mistério. No entanto, o evento de 2020 serviu para um grupo da Universidade de Hiroshima estudar detalhadamente o fenômeno. O que observaram foi intrigante e possivelmente uma má notícia para esta planta.
Os pesquisadores confirmaram que embora 80% das plantas da população analisada florescessem, nenhum deles produziu sementes viáveis. Isto tem feito os investigadores pensarem que talvez esta espécie não dependa tanto da reprodução sexuada para o seu curioso ciclo de vida.
“O bambu não produz sementes viáveis que possam germinar”, explicou Toshihiro Yamada, membro do grupo de pesquisa responsável pelo estudo, em comunicado à imprensa. “Não houve sinal de regeneração deste bambu depois que ele floresceu após os primeiros três anos.”
A equipe estava analisando o crescimento (ou melhor, a falta dele) durante esses três anos. Os detalhes de seu estudo foram publicados recentemente em um artigo na revista PLOS UM.
As implicações disso são incertas. A extensão do bambu no Japão chega a 170 mil hectares, lembram os pesquisadores. Embora a variante HenonEmbora represente apenas uma fração desta área, os especialistas acreditam que o impacto ecológico da próxima floração pode ser importante.
A razão está no prolongamento do período entre a morte de uma geração e a chegada da outra, período que, como confirmaram, pode estender-se por mais de três anos. Três anos em que numerosas florestas de bambu se transformam em pastagens.
Isto implica uma mudança nas características ecológicas do terreno. Diversas espécies de animais sobrevivem sob a proteção destas florestas, que também ajudam a “consertar” o solo, evitando assim algumas das piores consequências das inundações. “[Podríamos] ter que administrar essa mudança drástica após o [próximo] floração”acrescentou Yamada.
O bambu é uma planta que ao longo da história gerou grande valor econômico e cultural no Japão e em outros lugares da Ásia, especialmente na China, onde serve de alimento para uma de suas espécies endêmicas, o urso panda.
Existem muitas espécies de bambu que requerem longos períodos para florescer. espécies como Phyllostachys bambusoides Eles também podem precisar de 120 anos para florescer (seu próximo “grande evento” é esperado por volta do ano 2090), enquanto espécies como Umbigo de bambusa Têm períodos de floração mais curtos, cerca de 32 anos.
Os desafios ecológicos desta família de plantas podem, portanto, não ser exclusivos de uma única variante. Eles serão necessários gerações e gerações de estudos para entender melhor as idiossincrasias evolutivas destas plantas únicas.
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Imagem | Toshihiro Yamada, Universidade de Hiroshima. / Marcos Pellegrini
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