As alterações climáticas não são o único desafio ambiental à escala planetária que a humanidade teve de enfrentar nas últimas décadas. As últimas décadas do século XX tiveram um protagonista bem diferente: o buraco na camada de ozônio.
Último relatório. O Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA) e a Organização Meteorológica Mundial (OMM) confirmaram que a restauração da camada de ozono está num caminho favorável e fixaram uma data para a sua recuperação em diferentes áreas do mundo: será, se tudo corre como está agora, entre 2040 e 2066.
O “último reduto” deste teimoso buraco seria a Antártida. De acordo com o último relatório de avaliação quadrienal do Grupo de Avaliação Científica do Protocolo de Montreal, a camada de ozono atingirá os níveis de 1980 até ao ano 2066. Isto colocar-nos-ia a meio caminho deste processo de restauração.
No entanto, a camada cicatrizará em outras latitudes muito mais cedo. Segundo o relatório, até 2045 o buraco no Ártico poderá fechar. Este buraco é menor e foi detectado mais recentemente que o buraco da Antártida. Fora das duas regiões polares, a cura desta camada atmosférica poderá ocorrer em menos de duas décadas, por volta do ano 2040.
História de um buraco planetário. O buraco na camada de ozônio é um problema ambiental quase esquecido, embora muitas vezes ressurja quando se trata de discutir as mudanças climáticas. O problema da camada de ozônio foi identificado em meados da década de 1980.
Estudos científicos confirmaram então a utilização de uma série de compostos químicos, os clorofluorcarbonos (CFCs), gases que eram frequentemente incluídos em aerossóis de diversos tipos, desde os utilizados em cosméticos até inseticidas. Esses gases atingiram a atmosfera onde o cloro desses compostos interagiu com o ozônio (O3), decompondo essa molécula.
Isso logo se tornou um problema, já que o ozônio é importante para a vida em nosso planeta, pois é responsável por absorver boa parte dos raios ultravioleta (UV) que chegam à Terra vindos do sol. A perda desta camada de proteção solar implicaria, entre outras coisas, numa maior probabilidade de sofrer de cancro da pele.
Ação global. A reacção da comunidade internacional a este problema pode ser considerada um exemplo de sucesso na sua área. Em 1987, foi assinado o Protocolo de Montreal, que entrou em vigor dois anos depois. O tratado pôs fim à emissão de CFCs.
Os efeitos da proibição não foram imediatos, mas a situação do buraco foi amenizada, primeiro quando a sua expansão parou e depois quando começou a sua recuperação. De acordo com o último relatório, se as actuais políticas puderem ser mantidas, em meados do século o problema continuará a avançar no sentido da resolução.
E as alterações climáticas? A relação entre o problema da camada de ozono e as alterações climáticas é complexa. Embora o estado da camada de ozono não esteja intimamente ligado ao aquecimento global e aos seus efeitos no clima, algumas das ações desenvolvidas no âmbito do Protocolo de Montreal poderiam ter tido algum efeito no clima. Felizmente, mais uma vez as partes envolvidas agiram sobre o assunto.
A razão é que tanto os hidroclorofluorocarbonetos (HCFC) como os hidrofluorocarbonetos (HFC), dois grupos de compostos químicos utilizados durante os primeiros anos da eliminação progressiva dos CFC, acabaram por ser gases com efeito de estufa, pelo que a sua utilização foi limitada, por exemplo pela Emenda de Kigali ao Protocolo de Montreal.
A acção internacional levada a cabo em defesa da camada de ozono, com os seus paralelos e diferenças importantes, pode servir de exemplo da capacidade da comunidade internacional para resolver problemas comuns. Algo que, para já, não parece que em breve será extrapolado para o problema das alterações climáticas.
Em Xataka | Um planeta cheio de buracos: como podemos medir a densidade da camada de ozônio
Imagem | Observação de Ozônio da NASA
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