Que existe água na Lua não é mais um mistério, mas ainda existem muitas incógnitas sobre esse líquido em nosso satélite. Sua origem é uma delas. Agora, uma equipa americana de astrónomos tem uma teoria sobre como esta molécula continua a formar-se mesmo no seu lado oposto.
Elétrons de alta energia. Segundo os últimos trabalhos sobre a origem da água na Lua, elétrons de alta energia seriam os responsáveis pela formação dessa molécula na superfície do satélite. Esses elétrons teriam chegado à Lua graças à interação dos ventos solares e da magnetosfera do nosso próprio planeta
Magnetocola. A interação entre o campo magnético terrestre e os ventos solares carregados de partículas energéticas gera uma espécie de “cauda” composta por elétrons e íons carregados da atmosfera terrestre e da radiação solar. Essa cauda se estende como se fosse o rastro deixado por uma nave atrás do nosso planeta.
Esta cauda magnética é um “laboratório natural para estudar os processos de formação de água na superfície lunar”, explicou Shuai Li, que lidera a equipa de investigadores responsáveis pelo trabalho recente, num comunicado de imprensa.
Um resultado contra-intuitivo. Até agora, a intuição indicava que durante a sua passagem pela cauda magnética, a Lua estaria protegida dos protões carregados transportados pelos ventos solares, até agora suspeitos de formação de água. De acordo com esta intuição, a formação de água deveria parar durante estas etapas. Este não era o caso.
O que pode ser encontrado nesta região do espaço são elétrons de alta energia. Estes poderiam interagir com a superfície da Lua, liberando átomos de hidrogênio que poderiam então se unir e átomos de oxigênio para formar moléculas de água.
A combinação dos efeitos dos prótons e dos elétrons é o que permite que ambos os lados da Lua tenham reservas de água.
Mapeador de mineralogia lunar. A missão indiana Chandrayaan-3 tem sido uma das protagonistas das notícias espaciais nas últimas semanas, mas devemos esta análise da origem da água lunar ao seu antecessor, Chandrayaan-1. Especificamente para um dos instrumentos a bordo da sonda orbital, o Moon Mineralogy Mapper.
M3 é um instrumento desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA que viajou a bordo da sonda indiana. Sua função era criar o primeiro mapa menerológico da superfície lunar. Os dados coletados por este instrumento foram fundamentais para o desenvolvimento do estudo recente.
Os detalhes da obra foram publicados na semana passada em matéria da revista Astronomia da Natureza.
Água na Lua. A água do nosso satélite é um dos objetos de atenção de inúmeros cientistas ao redor do mundo. Não só porque a sua presença no satélite nos dá pistas sobre a origem da água terrestre e sobre os processos de formação do nosso planeta e satélite, mas também por razões práticas.
Nos últimos anos, a humanidade propôs regressar ao satélite (mais de 50 anos depois da última missão tripulada, a Apollo 17), mas desta vez poucos estão dispostos a esbanjar grandes quantias de dinheiro como aconteceu na década de 1960. A poupança de custos passa pela utilização de recursos no localincluindo a água do nosso satélite.
É por isso que conhecer a localização deste recurso e de muitos outros está entre as prioridades das agências espaciais que já planejam suas missões lunares.
Em Xataka |
Imagem | NASA/Goddard/Aaron Kaase
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