Bennu é um cometa muito interessante para os astrônomos, não tanto pela probabilidade (muito pequena) de colidir com nosso planeta, mas porque é objeto de uma das missões mais ambiciosas e menos conhecidas da NASA.
“Potencialmente perigoso”. O asteroide Bennu tem sido centro das atenções da mídia nos últimos dias. Um dos aspectos mais notáveis deste corpo celeste é o facto de ser considerado “potencialmente perigoso” devido ao seu grande tamanho e ao facto da sua órbita cruzar a do nosso planeta. A probabilidade é pequena e distante no tempo.
Quão pequeno? De acordo com os últimos cálculos da Centro de estudos de objetos próximos à Terra (CNEOS), centro de Laboratório de Propulsão a Jatoda NASA que monitoriza as órbitas dos asteróides e comenta o nosso ambiente, bem como a sua probabilidade de colidir connosco em algum momento num futuro próximo é de uma em 1.800.
Este número representa uma estimativa da probabilidade cumulativa de impactos em muitas órbitas durante os próximos duzentos anos ou mais. Se nos concentrarmos em casos específicos, de acordo com as últimas estimativas (geradas em 2021), como Lembrei-me recentemente Para o físico Mar Gómez, a aproximação mais perigosa ocorrerá em setembro de 2182, e a probabilidade de colisão será de uma em 2.700 ou 0,037%.
Estimando o dano. Os danos que o asteroide poderia causar à Terra dependeriam de muitos fatores. Dois dos mais importantes seriam a velocidade do choque e sua massa. Bennu tem um diâmetro de 490 metros e uma massa estimada em 74 milhões de toneladas. Além disso, estima-se que sua velocidade no momento do hipotético impacto seria em torno de 12,7 quilômetros por segundo.
Com base nestes parâmetros, o CNEOS calcula que o hipotético impacto do Bennu no ano de 2182 libertaria cerca de 1.421 megatons de energia. Isto é 28 vezes mais do que os lançados pela Tsar Bomba, a maior bomba nuclear criada pela humanidade.
No entanto, existem muitos outros fatores que podem afetar significativamente os danos causados pelo impacto de um asteróide. Um deles é a sua composição e a consistência da matéria que o compõe.
OSIRIS-Rex. É aqui que missões como OSIRIS-Rex entram em jogo (Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança – Regolith Explorer). A espaçonave decolou da Terra em setembro de 2016 e chegou ao asteroide dois anos depois.
Já em 2020, a espaçonave desceu em direção a Bennu com o objetivo de coletar amostras do regolito asteroidal, ou seja, das rochas de sua superfície. A missão foi um sucesso e a sonda enviou essas amostras para a Terra.
Três anos depois, a nave se prepara para lançar seu pacote rumo à Terra. Este pousará neste domingo, dia 24, um pouco depois das 16h, horário peninsular. Este será pelo menos o momento em que a NASA começará a transmitir a chegada das amostras.
Explorador de Apófis. Há alguns meses, a NASA anunciou que iria prolongar a vida útil da sonda, atribuindo-lhe outra missão, a de viajar para outro asteróide que já foi considerado perigoso para a nossa existência, o Apophis.
Embora hoje a NASA tenha descartado qualquer possibilidade de impacto deste corpo contra o nosso planeta há mais de um século, os primeiros cálculos da sua órbita estimaram uma possibilidade de impacto de 2,7%. A próxima missão, que será conhecida como OSIRIS-APEX, será aproximar-se deste asteroide para estudá-lo detalhadamente.
Missões como as de OSIRIS e DART (a missão que colidiu com o asteróide Dimorphos para testar a possibilidade de desviar asteróides se necessário) são fundamentais na concepção de estratégias que possam evitar a possível colisão de meteoritos contra a Terra. No entanto, também são de grande importância quando se trata de compreender a origem do nosso próprio sistema solar e do planeta que habitamos.
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Imagem | NASA
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