Grandes desafios, grandes esforços. Se quisermos explorar e procurar vida nos locais mais remotos do Sistema Solar, precisamos de testar a nossa tecnologia em laboratórios maiores do que as agências espaciais conseguem gerir. Os responsáveis pelo TRIPLE-nanoAUV 2 sabem disso e por isso decidiram olhar para as extensas regiões da Antártida. Lá, em suas águas, sob camadas de gelo, querem testar submarinos para um dia sondar as luas Encélado e Europa.
O objetivo deles: revelar os segredos escondidos no gelo.
O que está sob o gelo? O que o TRIPLE-nanoAUV aspira é, efetivamente, abrir uma janela sob grandes camadas de gelo, como as das luas Encélado ou Europa. E embora o nome do projeto possa soar um pouco sincrético, ele descreve bem como ele quer fazê-lo. TRIPLE significa “Tecnologias para rápida penetração no gelo e exploração de lagos subglaciais” e AUV significa “Veículo Subaquático Autônomo”. A sua estratégia passa, portanto, por criar tecnologia capaz de entrar no gelo e implantar minirobôs submersíveis.
Mas… Como eles querem fazer isso? Os responsáveis enfrentam os desafios técnicos que terão de superar se quiserem ter sucesso, mas temos alguns insights sobre qual será a sua estratégia, que dá continuidade a outros projetos, como o TRIPLE-nanoAUV1 e o TRIPLE-MoDo. Para o seu objetivo, pretendem utilizar três elementos principais: uma estação, uma sonda de fusão capaz de percorrer as camadas de gelo, e o nanosubmarino, peça crucial da missão. Além disso, incorporará um pequeno submersível autônomo e um sistema de lançamento e recuperação, LRS, que facilitará seu trabalho.
“O LRS permitirá que o nanoAUV se atraque a uma estação subaquática para transmitir os dados coletados e carregar as baterias, permitindo que permaneça submerso por mais tempo, “explicam seus motoristas.” Como o veículo deve ser transportado através do gelo como carga útil dentro da sonda de fusão , será muito menor do que o normal em submarinos, com diâmetro de cerca de 10 e comprimento de cerca de 50 centímetros.”
Onde você deseja usá-lo? O projeto é ambicioso e analisa especificamente Encélado, a lua gelada e oceânica de Saturno, e Europa, um dos satélites de Júpiter, equipada, acreditam os investigadores, com uma espessa camada de gelo entre 15 e 25 quilómetros de espessura que flutua sobre um vasto oceano acima. a 150 km de profundidade. Ambos vêm atraindo o interesse de cientistas há algum tempo.
“Os cientistas presumiram que existem oceanos de água sob as camadas de gelo das luas Encélado e Europa. Mesmo no espaço sideral, a presença de água pode sugerir a possibilidade de vida, mesmo quando encontrada sob uma camada de gelo”, explicam os responsáveis pela descoberta. Projeto TRIPLE-nanoAUV. Prova do interesse destes dois satélites naturais é que neste verão a NASA anunciou descobertas relevantes relacionadas com a sua composição.
Mas… O que a Antártida tem a ver com isso? Bastante. Antes de embarcarem na sondagem das profundezas de Encélado ou de Europa, os cientistas querem testar a sua tecnologia num destino muito mais próximo, mas não menos fascinante: sob a plataforma de gelo da Antártica. Assim, planeiam realizar um teste de campo perto da Estação Neumayer III durante a primavera de 2026. A experiência não servirá apenas para melhorar e aprender a usar os nanoAUVs.
Dado que se acredita que existam ecossistemas desconhecidos em lagos subglaciais sob o gelo continental da Antártida, os testes serão de interesse tanto do ponto de vista técnico como estritamente científico. “Esses nanoveículos podem ajudar a fornecer uma melhor compreensão geral dos ecossistemas marinhos”, afirma o líder do projeto, Professor Ralf Bachmayer.
Porque és importante? Por causa do seu potencial. “O novo sistema autónomo é único e deverá permitir no futuro estudar o oceano de água líquida sob as superfícies geladas de Europa e Encélado. A miniaturização é o principal desafio no seu desenvolvimento, sendo a sonda quem determina o tamanho ”, reflete ele. Bachmayer. Outro dos técnicos do projeto, Sebastian Meckel, lembra que o objetivo é alcançar conhecimentos que possam ser aplicados em futuras missões espaciais. “Os primeiros testes de campo irão implantar a sonda de fusão com o nanoAUV integrado como carga útil em gelo com espessura de 100 metros.”
Quem está por trás? O responsável pela coordenação do projeto de colaboração TRIPLE-nanoAUV 2 é o MARUM-Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen, na Alemanha. A prova da sua abrangência é que envolve também parceiros industriais dos setores aeroespacial e de acústica subaquática e que está longe de ser uma iniciativa isolada. Juntamente com os projetos TRIPLE-GNC e TRIPLE-LifeDetect, faz parte das iniciativas DLR Explorer. Outros projetos também são responsáveis pelo desenvolvimento da sonda de fusão que permitirá a penetração no manto de gelo, do software de navegação e da carga útil do veículo autônomo.
Imagens: MARUM sim Créditos: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciências Espaciais
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