A operação é delicada. O fígado e os ovários devem ser extraídos com muito cuidado e a pele, para não contaminar o restante da carne do animal, deve ser retirada de forma muito específica, desenvolvida há mais de 2.300 anos. Por esse motivo, nem qualquer um pode fazer isso. Somente depois de três anos completos de estudo e um exame bastante complexo que inclui provas teóricas, mas também consumindo o resultado do seu próprio trabalho, um chef pode preparar o peixe mais tóxico do mundo.
Agora aprendemos a sintetizar facilmente esse veneno. Algo que será fundamental para a nova geração de analgésicos.
O fugu. O fugu, conhecido entre nós como ‘baiacu’, é considerado uma iguaria no Japão e nos Estados Unidos; Na Europa, independentemente do seu estatuto, o seu consumo é proibido e por uma boa razão: é um animal tremendamente tóxico, a segunda espécie de vertebrado mais venenosa do mundo (depois da rã venenosa dourada). A explicação é simples (e, ao mesmo tempo, tremendamente complicada): tetrodotoxina.
Uma das toxinas mais perigosas do mundo. A tetrodotoxina é uma das neurotoxinas mais potentes conhecidas. Tradicionalmente, acreditava-se que era algo específico do baiacu. No entanto, nos últimos anos, foi encontrado numa grande variedade de espécies: desde polvos a sapos e tritões. Foi assim que descobrimos que não era algo que aqueles animais produziam.
Foi algo biossintetizado por certas bactérias que infectam essas espécies; algo que se acumula nos corpos dos seus hospedeiros e, finalmente, por uma dessas reviravoltas evolutivas, desempenha um papel fundamental na sua defesa contra predadores.
Além dos peixes. O interessante disso é que a toxina tem muitos usos além dos peixes. Foi testado como tratamento para doenças como o cancro e as enxaquecas e, nos últimos anos, tem sido estudado de perto para aprender sobre a biossíntese e a ecologia da próxima geração de analgésicos.
Se nos concentrarmos nos seus usos práticos atuais, a tetrodotoxina tornou-se uma ferramenta indispensável na pesquisa neurológica porque permite o bloqueio seletivo dos canais de sódio e, portanto, pode ser usada para silenciar sinais elétricos dentro de circuitos neuronais específicos.
Um quebra-cabeça biossintético. O problema é que a molécula de tetrodotoxina tem uma estrutura intrincada de anéis ricos em oxigénio interligados que, honestamente, tem sido um enorme desafio de sintetizar. A primeira vez que isso foi conseguido foi em 1972, mas o método para o conseguir era tão complexo que não valia a pena fazê-lo. Agora, pesquisadores liderados por David Konrad encontraram uma maneira relativamente simples de sintetizar a toxina a partir de um derivado da glicose.
Não estamos falando de uma revolução, é verdade. É um processo de 22 etapas que permite um rendimento global de 11% dos materiais de partida. No entanto, é um passo gigantesco na nossa capacidade de compreender e produzir algumas das moléculas mais complexas da natureza. Um passo abrirá novos caminhos para a medicina moderna.
Em Xataka | Essas criaturas assustadoras do fundo do mar foram descobertas, é claro, na costa da Austrália
Imagem | Brian Yurasits
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags