O gigante asiático está a tornar-se cada vez menos gigante. A ressaca da estrita política do filho único aplicada durante décadas por Pequim, somada às mudanças que o país enfrenta a nível social, económico e cultural, transformaram os gráficos demográficos da China em curvas em queda livre, tão pronunciadas que a aproximam ao inverno desconfortável que tão bem conhecemos aqui, no velho continente. Seu layout é claro. Seus efeitos também. Por enquanto, a China viu nos últimos meses como a sua população diminuiu pela primeira vez em mais de seis décadas e a vizinha Índia lhe tirou a posição de nação mais populosa do planeta.
Mais do que estes marcos, em última análise simbólicos, o que preocupa na China são as suas consequências: quais as repercussões que a “punção” populacional pode ter.
O que dizem os números? Que, em termos demográficos, a China de hoje tem pouco, muito pouco, a ver com a de há 20 anos, nem, claro, com a de há meio século. Os números são claros. As tabelas do Statista mostram que a sua taxa de natalidade despencou na última década, passando de 14,6 nascimentos por mil habitantes em 2012 para apenas 6,8 em 2022. Entretanto, o país tem lutado com a COVID-19, é verdade, mas o padrão descendente da sua curva tem sido sustentada e aponta claramente para baixo já em 2021, quando a taxa era de 10,4.
O Lado Mundial é outro gráfico igualmente eloquente e que amplia um pouco mais o foco. Desde a década de 1960, a taxa de fertilidade chinesa caiu 84%: de 7,5 nascimentos por mulher em 1963, caiu para 1,2 em 2021. Mais uma vez, a queda foi praticamente sustentada ao longo das últimas décadas, com picos muito ligeiros. Algo semelhante ocorre com o crescimento populacional, que passou de cerca de 3% ao ano no início da década de 1970 para menos de um ponto percentual na virada do século e passou para um valor negativo em 2022.
Existem outras perspectivas? Sim. Em vez de analisar os números com uma abordagem histórica, podemos vê-los à luz do que está a acontecer noutras partes do mundo, incluindo, por exemplo, a Europa. A leitura é mais ou menos a mesma. Se olharmos para a taxa bruta de natalidade, indicador que mostra o número de nascidos vivos numa população por mil habitantes, vemos que a China avança em valores semelhantes aos de grande parte da Europa, incluindo Espanha.
A taxa do gigante asiático é de 7,5, que compara com 7,1 no nosso país, 7,7 em Portugal ou 6,8 em Itália. Nada a ver com os 16,4 na Índia e na Indonésia, os 15 no Vietname ou os 9 na Tailândia. E embora os seus resultados sejam ainda superiores, a China aproxima-se cada vez mais dos dados de dois países asiáticos com grave problema demográfico: o Japão, que obteve 6,6; e Coreia do Sul (5,1). Em 2021, a distância deles era, respectivamente, de 0,9 e 2,4 pontos. Uma década antes, em 2011, essa vantagem era muito maior, de 5 e 3,9. O mapa era visivelmente diferente na década de 1960, quando a taxa de natalidade na China era de 43,4.
Quais são as consequências? As consequências imediatas já foram sentidas. E com uma forte carga simbólica. No início do ano, o Gabinete Nacional de Estatística (ONE) divulgou números que mostram que em 2022 o número de habitantes do país foi reduzido em 850 mil pessoas, um resultado histórico por vários motivos.
Primeiro, porque representa o primeiro declínio populacional do país em mais de 60 anos. É preciso voltar a 1961 e à Grande Fome que devastou o país entre 1959 e o início dos anos 1960 para encontrar um idiota pior. Segundo, porque embora os especialistas previssem uma diminuição, ela avançou. “Estamos perante um ponto de viragem histórico”, assegurou Yi Fuxian, especialista em demografia chinesa, à Asia Nikkei. Apenas alguns meses depois veio o segundo golpe demográfico e simbólico: a ultrapassando da Índia, pelo menos de acordo com estimativas da ONU.
Mas… E a nível social e económico? Essa é a questão chave, que já levou as autoridades do país a lançar um plano para aumentar as taxas de natalidade e a procurar soluções. O desafio: aliviar as consequências que a perda de mão-de-obra e o envelhecimento da população teriam, com o que isso significaria para os serviços do Estado. De acordo com dados recolhidos pela BBC, a população em idade ativa é hoje de cerca de 875 milhões de pessoas na China, pouco mais de 60% do censo nacional. Contudo, em 2021 o Governo já assumia uma perda significativa desse “músculo” laboral, com a perda de 35 milhões em questão de cinco anos.
Quão complexo é o desafio? “A estrutura demográfica da China em 2018 era semelhante à do Japão em 1992. E em 2040 será semelhante à do Japão em 2020”, comentou Yi Fuxian, da Universidade de Wisconsin-Madison, à rede britânica: “Até 2031 -2035, a China terá um desempenho pior do que os EUA em todas as métricas demográficas e em termos de crescimento económico.” As consequências vão além e afetam pontos tão sensíveis como o sistema previdenciário do país.
O Executivo já tenta encontrar soluções para, por exemplo, reduzir os custos da criação, mas a sua situação apresenta diferenças importantes em relação ao Japão ou à Coreia do Sul: talvez os seus indicadores demográficos ainda não sejam como os destas duas nações vizinhas, mas o A situação do país também é diferente. “A China envelhece antes de enriquecer, nem sequer tem recursos financeiros para seguir completamente o caminho do Japão”, acrescenta o especialista.
Quais são as causas? Se as consequências da crise demográfica são complexas, as suas causas não o são menos. Um exemplo óbvio é a política do filho único aplicada firmemente durante décadas por Pequim. A medida foi concebida para evitar a sobrepopulação entre 1980 e 2016, quando as autoridades permitiram até dois filhos por casal, um primeiro passo que outros seguiram e que os levou, em Julho de 2021, a anunciar que as famílias poderiam ter tantos filhos quanto quisessem. .
Por detrás da mudança demográfica, contudo, existem muitos mais factores, como evidenciado pelo facto de o aumento dos nascimentos que se seguiu ao levantamento da política infantil em 2016 ter sido algo específico que não serviu para corrigir a tendência. A razão: o fenómeno responde a factores culturais, sociais e económicos. Há dois anos, um inquérito realizado pela Liga da Juventude Comunista da China mostrou, por exemplo, que mais de 40% das jovens que vivem nas cidades não tinham planos de casar. Alguns até apontam que, ao contrário do que aconteceu há décadas, ter apenas um filho ou mesmo nenhum se tornou “a norma social”.
Imagens: Alexander Schimmeck (Unsplash) sim O Banco Mundial
Em Xataka: As escolas do Japão foram esvaziadas devido às baixas taxas de natalidade. Então eles estão convertendo-os em aquários e fábricas de saquê
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