A produção de plástico cresceu exponencialmente nos últimos 70 anos. É por isso que não estranhamos que os microplásticos apareçam cada vez com mais frequência no nosso ambiente e em locais cada vez mais inesperados. A última delas, uma caverna fechada ao público desde 1993.
30 anos depois. Uma equipe de pesquisadores descobriu microplásticos nas profundezas de uma caverna no estado de Missouri, nos Estados Unidos. O surpreendente da descoberta é que esta caverna permaneceu fechada ao acesso humano durante as últimas três décadas.
9,2 peças por litro de água. A gruta de Cliff estava fechada ao público desde 1993, facto que, segundo uma equipa de investigadores, não impediu a chegada de microplásticos ao seu interior. As análises revelaram uma concentração média de microplásticos de 9,2 peças por litro de água nas cavernas.
Os microplásticos estavam presentes em vários locais da caverna, mas os locais próximos à entrada e aos sedimentos foram os locais onde a equipe encontrou as maiores concentrações. Na verdade, 99% dos microplásticos foram encontrados em sedimentos.
É o que afirma um comunicado de imprensa de Elizabeth Hasenmueller, membro da equipa responsável pela investigação: “99% dos restos microplásticos que encontrámos na gruta estavam preservados no sedimento; “apenas uma pequena fração do plástico estava na água.”
Como é possível? Hasenmueller e sua equipe publicaram os detalhes de sua pesquisa em dois artigos em duas revistas científicas. A primeira em agosto de Pesquisa sobre Água e a segunda no início do mês em Ciência do Meio Ambiente Total.
Como explicam os pesquisadores, restos de plástico se acumulariam na entrada da caverna em áreas povoadas próximas. Pequenas inundações teriam sido responsáveis por fazer com que os microplásticos da entrada entrassem em áreas mais profundas da caverna. Uma vez lá, teriam sido depositados aos poucos no fundo junto com outros sedimentos.
Da superfície ao subsolo. Esta investigação é uma das poucas realizadas com enfoque no subsolo e não na superfície, sendo este um fenómeno tradicionalmente associado às águas superficiais, desde oceanos a rios e lagos.
No entanto, explica Hasenmueller, “uma das áreas menos estudadas neste campo diz respeito ao que acontece abaixo da superfície em termos de poluição por microplásticos. (…) Nos últimos anos, a minha equipa de investigação concentrou-se em tentar compreender a prevalência e o transporte de microplásticos nestes ambientes subterrâneos.”
Um problema crescente. Microplásticos são pequenos pedaços de plástico de diversas origens, com tamanho inferior a 5 milímetros. Nos últimos anos, começamos a tomar consciência de sua onipresença.
Não só os encontramos na água que bebemos, como também foram detectados na água da chuva e em diferentes espécies animais, como peixes e, claro, humanos. Não conhecemos os efeitos desta contaminação na nossa saúde e no ambiente, mas a preocupação aumenta com novas descobertas.
Do subsolo à superfície. Poderíamos pensar que o aparecimento destes plásticos numa caverna não deveria nos preocupar. Pode parecer que a natureza está “enterrando” o problema. Nada está mais longe da realidade.
Águas subterrâneas como as de Cliff Cave frequentemente atingem aqüíferos. Os aquíferos são uma das principais fontes de água doce em muitas regiões do mundo, desde os Estados Unidos até à Península Ibérica. Estes aquíferos são utilizados para consumo humano e agricultura, pelo que estes microplásticos podem regressar até nós com relativa facilidade.
A isto devemos acrescentar que as cavernas não são ecossistemas independentes. A poluição nesses locais pode afetar a vida que ali vive, desde pequenos répteis até mamíferos como os morcegos.
Em Xataka | Mais de 50.000 partículas de microplástico por ano: é o que um cidadão médio ingere, de acordo com a primeira estimativa que temos
Imagem |
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags