Há duas décadas, um avião que inovou e era capaz de transportar passageiros de um continente a outro em velocidades supersônicas parou de voar. Um veículo aéreo icônico cujo design aerodinâmico, caracterizado pelo nariz inclinado, perfil esguio e asas pontiagudas em formato de delta, nunca passou despercebido nos aeroportos onde operava.
Estamos a falar do Concorde, fruto de um projeto franco-britânico que aspirava alterar substancialmente os voos comerciais. O futuro parecia ser supersónico, por isso potências como os Estados Unidos e a União Soviética apressaram-se a lançar as suas próprias alternativas, o Boeing 2707 e o Tu-144, respectivamente, embora nunca tenham conseguido igualá-lo.
Concorde, um avião inesquecível
O Concorde não era uma aeronave perfeita. Na verdade, tudo o que o distinguia dos demais foi justamente o que acabou hipotecando o seu futuro. eu poderia voar de Londres para Nova York Em cerca de três horas e meia, voou tão alto que os passageiros puderam ver a curvatura da Terra enquanto saboreavam refeições gourmet em porcelana fina e bebiam champanhe.
Ao contrário da proposta soviética, que tinha uma cabine extremamente barulhenta, o Concorde movia-se a velocidades de Mach 2 (2.469,6 quilômetros por hora) com surpreendente serenidade. A ideia não era apenas ir de um ponto a outro rapidamente, mas fazê-lo com o máximo de conforto e luxo. Viajar no Concorde era sinônimo de status e glamour.
Era o avião preferido de empresários e celebridades. O que alguns chamavam de clube não oficial do Match 2 já havia sido formado, em virtude de seu velocidade distinta. E fizeram parte figuras conhecidas como Elton John, Paul McCartney, Phil Collins, Rupert Murdoch, Robert Maxwell, Henry Kravis, John Gutfreund e George Soros, entre muitos outros.
Para se deslocar no ar, este prodígio tecnológico de titânio e alumínio contou com quatro motores Olympus 593, dois em cada uma das asas. Este sistema de propulsão do tipo turbojato de 2 eixos com superaquecimento possuía um peculiar sistema de admissão com entrada de ar na frente e bocal de escape de geometria variável na parte traseira.
Ao longo do seu ciclo de vida, o Concorde foi operado por apenas duas empresas. Nós estamos falando sobre British Airways e Air Francedois atores que começaram a oferecer voos regulares a partir de 1976. Porém, a fabricante recebeu dezenas de encomendas de outras companhias aéreas, que por diversos motivos nunca operaram uma dessas aeronaves como proprietárias.
Como dizemos, as qualidades diferenciais do Concorde foram também a sua condenação. O preço dos ingressos era extremamente caro. Um voo transatlântico de ida e volta custa cerca de US$ 7.500 (US$ 14.000 hoje). Apesar da sua popularidade, esta realidade muitas vezes significava que as companhias aéreas não conseguiam preencher a capacidade do avião.
Além disso, o sistema de propulsão da aeronave consumiu em média mais de 20 mil litros de combustível por hora, o que se traduziu em um enorme impacto económico e ambiental. Para efeito de comparação, um voo típico de uma aeronave muito maior e mais pesada como o Boeing 747, que não atingia velocidades supersônicas, poderia consumir cerca de 13 mil litros de combustível por hora.
Outro desafio que o projeto Aérospatiale e BAC sofreu foi o estrondo sônico. Devido à poluição sonora deste “boom”, as companhias aéreas tiveram que redesenhar as suas rotas e atingir velocidades sónicas apenas sobre o oceano. Os Estados Unidos, por exemplo, proibiram a passagem de aviões supersônicos por áreas povoadas, algo que pode mudar com o X-59 da NASA.
Um acidente ocorrido em julho de 2000 também prejudicou a continuidade do Concorde. Um desses aviões caiu no aeroporto Charles de Gaulle, na França. logo após a decolagem. Como resultado do episódio acima mencionado, todos os passageiros e tripulantes morreram e a British Airways e a Air France imobilizaram os seus aviões durante a investigação.
O interesse pelos voos supersónicos diminuiu à medida que os custos de operação e manutenção deste tipo de aeronaves cresceram e, de certa forma, tornaram-se um pesado obstáculo económico para as empresas. O fim do Concorde veio em 24 de outubro de 2003, quando fez seu último vôo. Desde então não houve outra aeronave supersônica comercial.
Imagens: Eduardo Marmet | Dmitry Avdeev | Christian Cat | Jerry Wilson
Em Xataka: Se voar é competitivo em comparação com apanhar um comboio, há uma razão: generosos subsídios aos combustíveis.
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