A sonda Voyager 1 começou a comandar um padrão repetitivo de uns e zeros para a Terra, como se estivesse “preso”. A espaçonave executa suavemente as instruções que recebe dos controladores de missão da NASA, mas os dados científicos e de engenharia que ela envia não são mais úteis.
A NASA localizou o problema em um dos três computadores a bordo da Voyager 1, o sistema de dados de voo (FDS). Segundo os controladores da missão, o FDS não está se comunicando adequadamente com um dos subsistemas da sonda, a unidade de telecomunicações (TMU).
O FDS foi projetado para compilar leituras dos instrumentos científicos e do estado de saúde da Voyager em um único pacote de dados. A TMU é responsável por enviar esses dados à Terra com um sinal de código binário. Recentemente, o TMU começou a transmitir um padrão repetitivo de uns e zeros.
Como qualquer fã de ‘IT Crowd’ teria feito, a primeira coisa que a NASA tentou foi reiniciar o FDS e devolvê-lo ao estado em que estava antes do início do problema, mas a Voyager continua enviando dados sem sentido.
A NASA admite que levará semanas para elaborar um novo plano de ação. A distância da sonda e a longevidade da missão tornam as coisas muito difíceis.
Um manual de instruções antigo e 45 horas de latência
A Voyager 1 está no espaço interestelar, a mais de 24 bilhões de quilômetros da Terra. Passam 45 horas desde o momento em que a agência espacial envia um comando à sonda até receber uma resposta. Soma-se a isso as dificuldades de consultar documentação escrita décadas atrás por engenheiros que não previram os problemas que surgiriam 50 anos depois.
Lançadas em 1977, as prodigiosas sondas Voyager 1 e Voyager 2 são os objetos feitos pelo homem mais distantes da Terra. Elas viajam em direções diferentes, mas ambas estão há anos na região mais externa do sistema solar, local de interesse dos cientistas porque escapa da influência do vento solar e entra nos domínios do plasma interestelar.
Tanto a Voyager 1 quanto a Voyager 2 enfrentaram alguns problemas relacionados à idade, como o declínio na potência de seus geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs) e a deterioração de alguns sistemas. Ambas foram atualizadas com instruções para economizar energia.
No meio do ano, a NASA perdeu contato com a Voyager 2, mas alguns comandos para corrigir a orientação da antena deram frutos e as comunicações foram restabelecidas com sucesso.
Imagem | Caltech/NASA-JPL
Em Xataka | Quando a Voyager 1 falhou, a NASA enfrentou um problema: onde estava o seu manual de instruções?