Desde o início da indústria da aviação, praticamente todas as aeronaves têm usado os mesmos princípios de controle de voo, mas a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) acredita que existem outras alternativas viáveis. Para esta divisão do Pentágono, os aviões também podem voar sem peças móveis externas.
Este é um conceito diferente daquele desenvolvido pela indústria há mais de um século que, se materializado, poderá mudar o design das aeronaves. A DARPA quer substituir os flaps e lemes tradicionais por um sistema avançado de jato de ar e esta semana deu um passo importante para conseguir isso.
Uma subsidiária da Boeing construirá o X-65
Em 2019, a agência dos EUA lançou um programa denominado Controle de Aeronaves Revolucionárias com Novos Efetores (CRANE). Ele buscou o desenvolvimento e construção de uma aeronave baseada em um sistema de controle de fluxo ativo (AFC) capaz de substituir o controle aerodinâmico utilizado pelos aviões que conhecemos.
O braço privado desta iniciativa foi a Aurora Flight Sciences, empresa Boeing, que concluiu com sucesso a fase inicial do projeto, que consistiu na aprovação do projeto após a construção de um pequeno protótipo de laboratório de uma aeronave oficialmente conhecida como X- 65. . Agora ele começou a construir um protótipo funcional em escala real.
A próxima criação da Aurora e da DARPA será um veículo aéreo não tripulado cujo peso, tamanho e velocidade serão semelhantes a “uma aeronave de treinamento militar”. O comunicado de imprensa não menciona muitos números, embora tenha uma envergadura de 9,14 metros. Tudo isso, para realizar testes relevantes em cenários do mundo real.
Em termos gerais, num avião convencional encontramos o controle de voo primário, que é composto pelo profundor, ailerons e leme. Juntos, estes permitem aos pilotos controlar a aeronave nos eixos vertical, lateral e longitudinal. E há também o controle de voo secundário, composto por flaps, slats e geradores de vórtices.
O que o X-65 propõe? Elimine peças móveis externas para melhorar o desempenho da aeronave e ao mesmo tempo reduzir a complexidade dos mecanismos. O sistema proposto é o AFC, que consiste na utilização de jatos de ar vindo de uma fonte pressurizada para moldar o fluxo de ar sobre a superfície da aeronave com efetores.
Como dizemos, é um conceito bastante ambicioso e que ainda tem um longo caminho a percorrer. O X-65, por enquanto, estará pronto em 2025 e fará seu primeiro voo nesse mesmo ano. No entanto, será equipado com uma configuração dupla: os novos efetores AFC serão apoiados por um sistema de controle aerodinâmico para minimizar riscos durante os testes.
Imagens: DARPA | Boeing | Aurora Ciências de Voo
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