Tendo como pano de fundo as metas de redução de emissões de gases com efeito de estufa já estabelecidas para 2030 e 2050 e uma indústria cada vez mais interessada em alcançar a desejada neutralidade climática, a Graphyte afirma ter alcançado o Santo Graal do sector: “A primeira solução de remoção de carbono que seja acessível , permanente e imediatamente escalável. As aspas são poderosas, mas se forem comece que está a construir a sua primeira fábrica no Arkansas, conseguiu atrair interesse fora e dentro dos EUA, não é pelas suas promessas ou pelos relatos que, garante, sustentam os seus anúncios sugestivos. Se gerou interesse é pela sua proposta e porque já conseguiu o apoio de Bill Gates.
Porque o que propõem na Graphyte é eliminar o dióxido de carbono da atmosfera usando nem mais nem menos que blocos feitos de biomassa.
Objetivo: “sequestrar” CO2. O que a Graphyte propõe é criar enormes depósitos de carbono, embora com uma abordagem e filosofia bastante peculiares. Em vez de capturar CO2 com a ajuda de ventiladores potentes e depois injectar milhares de milhões de toneladas no subsolo, uma proposta que está em cima da mesa há vários anos, esta comece sugere uma solução um pouco mais original: confinar esse CO2 em tijolos, dar-lhes um tratamento especial e enterrá-los em aterros.
Eles chamaram seu método de “Carbon Casting” e, embora seja composto por cinco etapas distintas, sua premissa inicial é relativamente simples: evitar que o CO2 contido em madeira descartada ou casca de arroz, entre outros resíduos de biomassa, acabe sendo liberado na atmosfera quando esse material apodrece. Além disso, os responsáveis pelo Graphyte afirmam que o seu sistema nos permitirá esquecer esse CO2 durante mais de 1.000 anos com um investimento bastante razoável.
Tijolos de biomassa. Essa é a peça chave do método Graphyte. A proposta deles consiste em coletar biomassa natural, que inclui restos de madeira ou resíduos florestais ou de culturas agrícolas, e depois submetê-la a um processo peculiar: seca, elimina quaisquer restos de micróbios e água e compacta-a em blocos. Depois de prontos, são envoltos em uma barreira impermeável projetada para evitar a decomposição dos materiais com o passar dos anos.
A última etapa do “Carbon Casting” consiste em armazenar todos esses blocos no subsolo junto com um sistema de sensores especiais que permite aos responsáveis pelo aterro mantê-los permanentemente monitorados e garantir que a vedação impermeável e livre de bactérias permaneça intacta.
E tudo isso… Por quê? O objetivo do Graphyte é que o CO2 armazenado nesses restos de madeira, cascas de colheitas e outros resíduos de biomassa não acabe sendo liberado na atmosfera quando se decompõem. Por isso, ele quer confiná-lo em “densos blocos de carbono” e implantar um sistema especial de tratamento e monitoramento para garantir que o material não apodreça ao longo das décadas. A proposta é interessante não só pela sua filosofia ou pelo foco.
Um dos objetivos da empresa é reduzir ao máximo o custo do armazenamento de CO2, por isso tem tentado reduzir custos. E as devoluções naturais oferecem uma ajuda valiosa para conseguir isso. Como recorda a própria Graphyte, a biomassa que utiliza é constituída por “subprodutos” de “baixo valor” e – afirma – permite que os silvicultores e os agricultores que agora deixam o seu lixo apodrecer também se tornem “parte da solução climática”.
Aproveitando ao máximo o terreno. “Utilizamos subproductos de biomasa que no tienen ningún uso alternativo o solo tienen un uso de bajo valor y normalmente se dejarían descomponer”, explica la compañía, que asegura respetar además pautas que evitan que su método tenga “un impacto indirecto” en el uso de a terra. A Graphyte propõe, na verdade, que os seus blocos sejam armazenados no subsolo em espaços que possam posteriormente ser utilizados para outros usos, como parques solares, pastagens ou terrenos agrícolas, o que contribuiria para a redução dos seus custos.
Na verdade, ao apresentar a sua solução, a startup americana costuma gabar-se de que – comparativamente aos métodos tradicionais de eliminação de carbono – a sua proposta é capaz de armazenar CO2 “permanentemente” em troca de um investimento de energia e dinheiro “substancialmente menor”.
Filosofia… e números. Nem tudo são propostas ou teoria. A empresa utiliza uma série de números de que costuma se gabar e que ajudam a compreender o que procura e o que já conseguiu, pelo menos segundo os seus próprios cálculos. A Graphyte afirma que o seu método Carbon Casting pode eliminar “biliões de toneladas” de carbono a baixo custo ao longo de mais de 1.000 anos e pode ser rapidamente escalado graças a uma série de vantagens: é baseado em tecnologia estabelecida, a solução pode passar para qualquer região e é capaz de remover CO2 a um custo que lhe permite oferecer créditos de remoção de carbono a um bom preço.
Quanto? Segundo as suas contas, o seu método requer 10% da energia exigida por outros sistemas e o custo nivelado de produção do Graphyte é inferior a 100 dólares por tonelada de CO2 sequestrado, bem abaixo dos 600 pagos por algumas multinacionais. Em novembro Fortuna Ele garantiu que a empresa espera produzir seus primeiros blocos no início de 2024 e que em poucos meses poderá eliminar 50 mil toneladas de CO2 anualmente.
Investidores e empresas interessadas. A Graphyte não é a primeira empresa a propor um método para remover CO2 da atmosfera, nem é, claro, a única forma de o fazer. Ao longo dos anos tem-se falado em injectá-lo no subsolo, capturá-lo com a ajuda de enormes ventiladores, comboios especiais ou mesmo fazer betão e um tipo de madeira capaz de o “sequestrar”.
A startup americana pode orgulhar-se, no entanto, de ter captado o interesse dos investidores. Hoje conta com o valioso apoio da Breakthrough Energy Ventures, uma empresa de investimentos fundada por Bill Gates. E conseguiu fechar um acordo com a American Airlines, que no final de 2023 a encarregou de eliminar 10.000 toneladas de CO2, o que demonstra para a Graphyte “a crescente procura por créditos de eliminação de carbono”. Se tudo correr conforme o planejado, este ano concluirá sua primeira planta piloto, que ficará localizada em Pine Bluff, Arkansas.
Imagem de capa: Grafite (X)
Em Xataka: O grande negócio que captura CO2 e enterra-o no subsolo está se tornando