A NASA confirmou os piores presságios: o Helicóptero engenhoso Ele sofreu danos em uma de suas lâminas durante o último vôo e não pode mais voar. A missão, que duraria 30 dias marcianos, já durou quase mil. E em vez dos cinco voos previstos, o helicóptero realizou 72.
Todos os alarmes dispararam em 18 de janeiro, quando o rover Perseverance perdeu contato com o Ingenuity em pleno voo. A NASA pediu ao robô de US$ 3 bilhões que passasse seu tempo esperando por um sinal do pequeno helicóptero, e ele finalmente ouviu.
Embora a engenhosidade fique em pé e em contato com os controladores da NASA por meio do rover Perseverance, as imagens registradas revelam que pelo menos uma de suas pás foi danificada durante o pouso do voo 72.
O voo 71 já havia terminado com um pouso de emergência, então a equipe solicitou ao helicóptero que realizasse um curto voo vertical para verificar seus sistemas. Os dados mostram que o helicóptero atingiu uma altitude de 12 metros e pairou durante 4,5 segundos antes de iniciar a descida, conforme planeado.
O Ingenuity perdeu contato com o Perseverance quando ele estava a 1 metro da superfície. A NASA ainda está investigando o que aconteceu exatamente, mas confirmou que o Ingenuity não voará novamente.
Um terreno complicado
O helicóptero Ingenuity recebeu várias atualizações de software durante sua missão inesperadamente longa a Marte. No final de 2022, a NASA deu-lhe o poder de escolher autonomamente locais de aterragem para poder voar em terrenos traiçoeiros, como tem acontecido nos últimos voos.
A NASA acredita que o terreno relativamente plano e monótono onde o helicóptero estava localizado foi um desafio para o sistema de navegação durante o voo 72, resultando em um pouso doloroso.
Notícias em desenvolvimento.