A aposta é arriscada e muito em breve começaremos a conhecer os resultados. A Toyota não acredita no carro elétrico. Ela tem certeza de que o híbrido (plug-in ou não) é peça-chave não só na transição para o carro elétrico, mas também no futuro a longo prazo. A primeira vítima desta decisão foi o Toyota bZ4x, o seu primeiro carro elétrico.
Muito provavelmente, não será o único.
Um parto complicado. O nascimento do Toyota bZ4x foi realmente complicado. Seu primeiro carro elétrico serviu também para desenvolver outros dois modelos irmãos: o Lexus RZ 450e e o Subaru Solterra. Cada um com seu jeito de ser. O Lexus, mais luxuoso. O Subaru, mais país. O Toyota, o carro de massa.
Mas desde o seu anúncio oficial no final de 2021 e desde o início das entregas, o Toyota bZ4x tornou-se uma dor de cabeça contínua para a marca. Uma enxaqueca que tem vindo a aumentar com um recall massivo devido a graves problemas nas rodas (podem soltar-se durante travagens de emergência) e estudos que apontam para uma autonomia muito longe da esperada em condições reais de condução.
1.200 unidades. Tudo isso fez com que a Toyota registrasse apenas 1.200 unidades em 2022, seu ano de lançamento. Destes, quase mil chegaram ao mercado no último trimestre. Literalmente quatro unidades chegaram ao nosso país. Além disso, em Espanha, o Toyota bZ4x iniciou o seu percurso exclusivamente sob a fórmula de aluguer.
Os números, portanto, são muito fracos para a maior fabricante de veículos do mundo. Só em 2022, a Toyota vendeu mais de meio milhão de veículos eletrificados. Entre eles, o Toyota Mirai, a sua aposta no hidrogénio e nas células de combustível, conseguiu agregar 2.000 unidades apesar dos inconvenientes intrínsecos que este modelo apresenta.
10.000 unidades. A situação é tal que a empresa fixou um limite máximo às suas vendas nos Estados Unidos, segundo afirmou. Carro e motorista: 10.000 unidades. Um valor muito baixo para a fabricante que mais vende carros no país. Entre os veículos elétricos, o Tesla Model 3 vendeu quase 200 mil unidades por lá em 2022. Ele é seguido pelo Tesla Model Y. Na terceira posição, o Ford Mustang Mach-E vendeu mais de 60 mil unidades.
Para ter uma fotografia melhor, Carro e motorista Destacou que um carro tão nicho como o Toyota GR Yaris quebrou a barreira das 12.000 unidades. Ou que, até então, o Volkswagen ID.4 já tinha conseguido colocar no mercado mais de 20 mil unidades.
O futuro é híbrido! Para justificar esta decisão, a Toyota deu um exemplo bastante visual: com cada bateria de 100 kWh de capacidade, o fabricante pode produzir 90 híbridos elétricos Toyota Prius e seis híbridos plug-in Toyota RAV4. Ou seja, a Toyota ainda prefere vender em volume em vez de vender menos unidades a um preço mais elevado, como a Volkswagen anunciou.
“O tempo está do nosso lado. Esta escassez, não apenas de materiais para baterias, mas também de infraestrutura de carregamento, deixará bem claro que não existe uma solução única para todos e que a melhor resposta é, na verdade, uma mistura de diferentes tipos de veículos”, disse Gill Pratt, cientista-chefe da Toyota, ao Automotive News.
De volta ao carro elétrico. As afirmações vão ao encontro das expectativas que a marca tem para as tecnologias futuras. Na Toyota cansaram-se de dizer activa e passivamente que não acreditam no carro eléctrico como única alternativa aos motores de combustão.
A empresa vem procurando soluções ocultas para carros elétricos há algum tempo. Desde uma aposta firme na hibridização (plug-in ou não) até às utilizações mais inesperadas do hidrogénio, desde a célula de combustível aos cartuchos, passando pela sua queima em motores de combustão.
O 30º%. As declarações da Pratt são compartilhadas por pessoas muito importantes dentro da marca. Tão importante quanto Akio Toyoda, presidente da Toyota Motor Company, que continua a insistir que o carro elétrico não terá sucesso como solução única.
“Não importa o quanto o carro elétrico melhore, não excederá 30%“Ele disse referindo-se à sua participação no mercado”, disse Toyoda há poucos dias em conversa com empresários. Lá ele também deixou claro que o crescimento do carro elétrico não deve ser imposto “nem por regulamentações nem por políticos” e que o cliente deve ser o único a escolher qual tecnologia reinará no futuro.
Uma batalha interna. Mas a grande questão é se todos estão remando como um só dentro da Toyota. O fracasso no lançamento do Toyota bZ4x fez com que a empresa reconsiderasse mudar completamente seu roteiro. Em 2021 anunciaram que lançariam até 30 modelos com diferentes tamanhos de bateria antes de 2030. Segundo Reuters, tudo permaneceu letra morta. A empresa está trabalhando em uma nova plataforma, com investimento de 38 bilhões de dólares.
Em abril do ano passado, Akido Toyoda abriu mão do cargo de CEO da empresa para se posicionar como presidente da Toyota Motor Company. Desde 2009, o neto do fundador da empresa baseia a sua gestão em duas linhas principais: dotar a Toyota de uma pátina desportiva perdida nos anos anteriores à sua entrada e do hidrogénio como forma de poupança de energia.
bateria de estado sólido. Por enquanto, os planos para estabelecer um futuro onde o carro elétrico seja fundamental continuam. Em 2023, a Toyota apresentou o seu plano para a chegada progressiva de baterias de estado sólido, uma espécie de acumulador de energia que deverá acabar com os problemas de autonomia e tempos de recarga.
Ao aderir a esta corrida às baterias de estado sólido, a Toyota não só quer demonstrar que pode ser relevante no futuro, como serviu também para apoiar a sua estratégia de apostar em todo o tipo de tecnologias e servir de contrapeso às afirmações de alguns dos seus principais líderes. . Uma forma, em suma, de tranquilizar investidores duvidosos e silenciar vozes críticas.
Europa, a exceção. O que a Toyota vem adiando há anos é uma aposta única e exclusiva no motor elétrico, como estão fazendo outros fabricantes. O argumento deles faz sentido: priorizar tecnologias baseadas no mercado ao qual o veículo se destina.
Na Europa, por exemplo, querem concentrar-se no carro eléctrico. Embora Toyoda não partilhe a direcção tomada pelas políticas europeias, de momento a proibição de venda de automóveis com motores de combustão “que não sejam neutros em termos de CO2” permanece em vigor.
Isso dá uma folga à Toyota. A mudança de rumo em relação ao Euro 7 e a mudança na redação dos regulamentos para 2035 (anteriormente falava-se em “carros neutros em emissões”) permite à Toyota continuar com o desenvolvimento de motores a hidrogénio e a células de combustível.
Uma tecnologia para cada mercado. Embora na Europa a Toyota se esteja a aproximar (goste ou não) do carro eléctrico, parece determinada a continuar a promover o desenvolvimento de motores híbridos, tanto plug-in como não plug-in.
É preciso ter em conta que o Japão continua fechado à compra de carros elétricos. Os híbridos têm sido a sua opção preferida há décadas e o mercado continua relutante em mudar. Os Estados Unidos, por seu lado, continuam a ser um mercado difícil de electrificar nas suas zonas mais despovoadas, pelo que se espera que o crescimento dos automóveis eléctricos seja lento em alguns estados.
Para uma gigante como a Toyota, espalhar os ovos em vez de colocá-los numa única cesta é a opção mais conservadora e, ao que parece, lógica. A questão é se eles estão chegando atrasados ao carro elétrico e se os rivais estão ganhando muita vantagem. Só o tempo dirá e, na Toyota, parece ter certeza de que estarão certos.
Imagem | Toyota
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*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em fevereiro de 2023