A erva-mate está entrando em um mercado complicado: o dos cafeicultores. Embora até pouco tempo atrás muitas pessoas o associassem quase exclusivamente a jogadores de futebol argentinos ou uruguaios que iam aos estádios com suas xícaras e “bombillas” nas mãos, o mate vem ganhando visibilidade em nosso país. Visibilidade e seguidores. Uma boa prova é que há poucos meses a Mercadona colocou nas suas prateleiras as embalagens da marca Amanda e há quem já a aponte como um claro substituto do café.
Por enquanto, as estatísticas mostram que a Espanha já é um dos principais países importadores de erva-mate.
Onde eu disse café… Eu digo erva-mate. Talvez a mudança possa ser surpreendente num país com a tradição cafeeira de Espanha, onde a paixão pela cafeína remonta pelo menos ao século XVIII e há até histórias que já nos contam sobre o consumo de barriga, “uma decocção feita com sementes pretas que parecem favas”, na época dos primeiros muçulmanos que se estabeleceram na península. Embora o peso do café continue a ser avassalador em Espanha, com um consumo superior aos quatro quilos por pessoa por ano, há quem já aponte a erva-mate como um claro substituto ou alternativa pelo seu sabor, propriedades e até preço.
O passo à frente da Mercadona. Talvez o melhor indicador seja aquele que a Mercadona deu há alguns meses. No final de setembro, a rede de supermercados ampliou seu catálogo adicionando embalagens de Erva Mate Amanda às suas embalagens lineares com um formato que – conforme noticiado na época pela Busos Review – oferece 500 gramas por três euros. A empresa valenciana não é a única a comercializar erva-mate. Com diferentes marcas e preços, também pode ser encontrado nas prateleiras de outras grandes cadeias com presença em Espanha, como os supermercados do El Corte Inglés, Alcampo e Carrefour.
1,8 milhão de quilos. A procura de erva-mate em Espanha está muito distante da registada no Uruguai ou na Argentina, onde o consumo desta bebida tem profundas raízes culturais, mas é suficientemente significativa para colocar o nosso país na lista dos principais importadores.
Isto reflete-se num estudo publicado em novembro de 2022 pelo portal Statista com base em dados do UN Comtrade. De acordo com os seus resultados, em 2021 a Espanha importou 1,8 milhões de quilos de erva-mate no valor de 5,9 milhões de dólares, o que a colocou em quinto lugar. A Espanha também é um destino importante para a migração argentina e uruguaia. O ranking de importações de erva-mate do Statista foi liderado pelo Uruguai (30,8 milhões de quilos), seguido pela Argentina (26,9 milhões) e Chile (6,5 milhões). Na Europa haveria outra nação à frente da Espanha: a Alemanha, que no mesmo período importou cerca de 1,9 milhão de quilos de maconha.
Somente entre janeiro e julho de 2023, as exportações da Argentina para os mercados internacionais totalizaram 178,5 milhões de quilos, o que representa um aumento anual de 1%. O aumento deve-se em parte à procura por parte de Espanha ou de França, que há alguns meses acolheu um festival centrado nesta bebida organizado pela Escola Francesa Mate. O seu objetivo: facilitar uma preparação que até recentemente estava associada quase exclusivamente a argentinos e uruguaios para criar o seu lugar no mercado europeu.
Olhando além da América e da UE. A expansão da erva-mate vai muito além da Espanha. Em 2022, o News ArgenChina destacou que no ano anterior o gigante asiático importou quase 100 mil quilos de erva – a grande maioria, cerca de 89 mil, exportados pela Argentina – e apontou as possibilidades do mercado chinês. Na mesma linha, há alguns meses a Cooperativa Piporé destacou à Rádio CNN o potencial do mercado externo. “Enviamos maconha para mais de 30 países e estamos cultivando 5% ao ano”, detalhou o presidente do conselho. Especificamente, destacou o crescimento alcançado no mercado árabe, com a Síria na liderança, e o seu interesse particular na Ásia: “Índia e China são dois mercados a explorar”.
Mas… Pode substituir o café? “No café notamos imediatamente esse estímulo, mas o mate, que também contém cafeína, se caracteriza pelo fato de esse componente se dissolver aos poucos no corpo. Não há efeito eufórico e há uma vitalidade mais permanente”, afirma Carolina Vincenzoni , responsável pela Escola Mate Francesa. Os profissionais de marketing destacam também o seu “efeito estimulante e energizante”, a presença de antioxidantes e as suas “propriedades benéficas para a saúde”.
Na verdade, Taragüi apresenta-o como um “superalimento” com efeitos benéficos no sistema imunológico e efeito diurético. Tal como acontece com o café, o seu uso excessivo pode, no entanto, levar a alguns efeitos secundários e riscos. O mate é obtido a partir da infusão das folhas da erva-mate, planta nativa das bacias dos rios Paraguai e Paraná, e embora seu preparo e consumo em países como a Argentina sigam uma tradição bem definida, sua expansão internacional nem sempre a respeita. . Na China, por exemplo, costuma ser consumido como se fosse um chá, sem o característico “bulbo”, o tubo com filtro e coador.
Imagens: Jorge Zapata (Unsplash) e Statista
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