Quando chegou a Miami em 1947, a primeira tarefa de Herbert Saffir foi atualizar o código de construção do condado de Dade. Fazia falta. Foi um desastre absoluto. E isso, para uma cidade acostumada a se reconfigurar a cada furacão, era praticamente uma sentença de morte.
Ele imediatamente soube que precisava fazer alguma coisa. O seu trabalho mudou tudo, mas as alterações climáticas ameaçam torná-lo obsoleto.
Quando Saffir conheceu Simpson. Ao longo da década de 1950, Saffir estudou com um rigor quase doentio os efeitos que os ventos fortes poderiam causar nas construções humanas. A sua fama cresceu tanto que, em 1965, a ONU pediu-lhe um relatório sobre como reduzir o impacto dos furacões nas casas de baixo custo em metade do mundo.
Depois de muito pensar nisso, chegou à conclusão de que não tinha nada a ver com as casas. O melhor foi focar no desenvolvimento de um sistema de alarme que permitisse a tomada de ações de forma rápida, fácil e intuitiva. Foi quando Bob Simpson, diretor do Centro Nacional de Furacões, juntou-se ao projeto.
Dessa colaboração surgiu a escala mais utilizada para medir a intensidade dos furacões. O Saffir-Simpson não só os classifica em cinco categorias com base na sua intensidade, mas é “um guia muito útil para avaliar o potencial de danos” deste tipo de sistemas tropicais.
Tem limitações, é claro. Não leva em consideração fatores como tamanho, velocidade de deslocamento ou quantidade de chuva. Mas o que ninguém esperava há 50 anos é o que parece estar a acontecer: que estamos a superar isso.
Os primeiros sinais ocorreram em 2005, mas foi com o furacão Patricia, em 2015, que vários cientistas começaram a questionar se os seus ventos de 290 quilómetros por hora não exigiam uma nova categoria. O debate não transcendeu muito porque, afinal, Patrícia parecia algo excepcional. Mas a situação mudou.
Olá, mudanças climáticas. Agora, um casal de cientistas norte-americanos vem analisando todos os ciclones tropicais que ocorreram no mundo entre 1980 e 2021 e chegaram à conclusão de que Patrícia não está sozinha: foram mais quatro com intensidades bem acima do esperado. Todos ocorreram depois de 2013.
E, embora isto possa não surpreender ninguém (os atuais modelos de alterações climáticas parecem indicar que os sistemas tropicais vão ficar maiores), envia uma mensagem muito clara à meteorologia: faz sentido atualizar o Saffir-Simpson. E é melhor mais cedo ou mais tarde.
Rumo a uma nova categoria? Wehner e Kossin publicaram sua proposta de expansão no PNAS. Até agora, um furacão de categoria 5 é qualquer tempestade tropical cujos ventos excedam 252 quilômetros por hora. Com sua proposta, seria incorporada uma nova categoria (6) a partir de 308 quilômetros por hora.
Ninguém sabe muito bem qual será a resposta do Centro Nacional de Furacões dos EUA a esta proposta, mas o que parece claro é que o debate sobre os limites do Saffir-Simpson está em cima da mesa. As alterações climáticas estão a tornar-nos obsoletas a uma velocidade que nunca poderíamos ter imaginado.
Imagem | NOAA/NASA
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