A Gronelândia desempenha um papel fundamental no futuro das alterações climáticas. É uma das duas áreas que possuem gelo continental, gelo que (ao contrário do Ártico) pode causar aumento do nível do mar à medida que descongela. Mas esse gelo cumpre outra função importante.
Declínio do gelo. A Groenlândia está vendo seu gelo desaparecer. Segundo as últimas estimativas, durante as últimas três décadas a extensão do gelo nesta região foi reduzida em 1,6%: pouco mais de 28.700 km², algo como o equivalente à área da Galiza.
Esta área de gelo perdido deu lugar a uma crescente área de vegetação nesta enorme ilha congelada. Cerca de 87.475 km², ou seja, a área que a Andaluzia ocupa. As áreas onde esse fenômeno tem sido mais notado estão em extremos opostos, tanto no Nordeste quanto no Sudoeste.
Esta expansão da área vegetal pode parecer uma boa notícia num emaranhado de notícias apocalípticas em torno das alterações climáticas. Não é.
Do branco ao verde. Segundo os autores do estudo que estimou a taxa de desaparecimento do gelo, as temperaturas aumentaram na Groenlândia duas vezes mais que no resto do mundo. Em média, a temperatura do ar na região é cerca de 3º Celsius superior no período entre 2007 e 2012 em comparação com o período 1979-2000.
O degelo teria exposto progressivamente o solo rochoso. Isto, explica Jonathan Carrivick, um dos autores do estudo, teria sido colonizado pela flora típica da tundra, e depois por arbustos.
“Ao mesmo tempo, a água liberada pelo derretimento do gelo move sedimentos e lodo, e isso acaba formando zonas úmidas e pântanos”, diz Carrivick em comunicado à imprensa.
Desde o céu. O estudo foi realizado graças a imagens de alta resolução captadas por satélites. Detalhes do trabalho foram publicados recentemente em artigo na revista Relatórios Científicos.
Por que são más notícias? As alterações climáticas têm sido tradicionalmente associadas à subida do nível do mar causada pelo aumento das temperaturas médias. Hoje vemos como a ainda ligeira subida do nível do mar está a causar danos nas regiões costeiras. Este é um problema, mas não é o principal neste momento.
O problema é que este é um processo de feedback, ou seja, quanto mais neve se perde, mais facilmente o que resta pode desaparecer. A cor é um dos motivos: parte da radiação solar retorna “devolvida” ao espaço graças às regiões brancas do nosso planeta, tanto as nuvens quanto os pólos. É o efeito albedo.
Quando perdemos essas regiões, a Terra absorve uma porção maior da radiação, por isso fica mais quente, facilitando o derretimento de mais gelo, e assim por diante.
Metano. Poder-se-ia pensar que isto é compensado por um menor efeito de estufa: à medida que este gelo é substituído por plantas capazes de capturar dióxido de carbono, um gás de efeito estufa, este deveria ser reduzido e o planeta arrefecido.
O problema surge (além do facto de as emissões de CO2 serem demasiado elevadas para serem compensadas desta forma) pela libertação de um novo gás, o metano, causando também o mesmo efeito de estufa.
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Imagem | União Europeia, imagens do Copernicus Sentinel-3