Nos últimos anos (e de surpresa) o arroz tornou-se um tema muito controverso. E é algo realmente surpreendente porque, em suma, estamos a falar de um dos cereais mais produzidos e consumidos no mundo. Mais ainda: é fascinante porque, embora haja um problema, a solução em países como o nosso é tão simples que a controvérsia praticamente se dissolve por si mesma.
Qual é o problema do arroz? Ou seja, vamos começar do início. Sim, o arroz contém arsênico. É algo característico deste cereal: “à medida que crescem, a planta e o grão tendem a absorver o arsénico mais facilmente do que outras culturas alimentares”. Sobre isso, pouco mais poderíamos fazer do que processar o arroz: “torná-lo branco”. Como o arsênico tende a se acumular no farelo, o processo de remoção da casca, do farelo, do germe e de deixar apenas o endosperma reduz os níveis de arsênico inorgânico. No entanto, isso não resolve um problema que é realmente real.
Acima de tudo, em casos específicos. Justamente por isso, não é recomendada a introdução de alimentos derivados do arroz (como bebidas ou panquecas) a crianças menores de seis anos e o uso de arroz branco enriquecido pode ser aconselhável para mulheres grávidas. Contudo, para o resto da população, o consumo moderado de arroz (seja branco ou integral) não representa qualquer problema.
Como superdimensionar um problema. Há um ano, a OCU realizou uma análise sobre a presença de arsénico no arroz e produtos derivados em Espanha. Ele revisou o arroz branco (grãos curtos e longos), basmatis e trigo integral; arroz pré-cozido, mingaus de cereais, preparações infantis, panquecas, bebidas, macarrão e até cereais matinais.
Mau exemplo. As suas conclusões foram que “nenhum produto, consumido na proporção de uma porção por dia, pode representar um risco para a saúde, embora um consumo maior possa implicar a ultrapassagem dos limites estabelecidos pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA).” O ponto chave: assim que revisamos os estudos sobre o assunto, descobrimos que todos eles se referem ao enorme consumo de arroz.
Normalmente, de facto, os trabalhos referem-se a populações asiáticas com dietas baseadas neste cereal e um consumo muito superior ao típico de Espanha.
E, apesar de tudo, podemos reduzir o teor de arsénico. O facto é que, se estivermos inquietos, temos alguns truques muito simples que nos permitem reduzir o teor de arsénico do arroz. A primeira é lavá-lo: existem diferentes formas de preparar o arroz e, se não pretendemos descartar a água do cozimento, lavá-lo é uma medida simples e eficaz. Além disso, reduz o tempo necessário para cozinhar.
Por outro lado, se não necessitamos do caldo de arroz (ou não procuramos arroz seco), podemos adicionar mais água (para maximizar as opções de dissolução) e descartá-la no final do cozimento. Porém, a melhor forma de prevenir o consumo excessivo de arsênico é ter uma alimentação balanceada.
Ou seja: não basear a nossa alimentação no arroz ou em qualquer outro produto. É assim que compensamos alguns alimentos com outros.
Imagem | Faris Mohammed
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*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2023