“Sim: você comeu baunilha feita de ânus de castor.” A associação entre a baunilha e o sistema excretor dos castores já se repete há muito tempo na web, mas nenhuma manchete foi tão explícita quanto a que abre este parágrafo. Tem de tudo: baunilha, ânus, castores e, enfim, comida. O único problema é que há muitos relatos de que é mentira.
Mas, vamos começar do início.
O que o ânus do castor tem a ver com baunilha? Com baunilha, nada. Porém, se nos referirmos ao “sabor baunilha”… as coisas mudam. Como explica a historiadora de sabores Nadia Berenstein na revista Vice, durante as décadas de 1960 e 1970, os fabricantes de alimentos americanos começaram a usar quantidades muito pequenas de castóreo para melhorar os sabores artificiais de baunilha, morango e framboesa.
Essa é a conexão: o castóreo é uma substância oleosa que os castores secretam nas glândulas próximas, localizadas entre o ânus e a cauda. Os castores usam-no para pentear os cabelos, mas desde tempos imemoriais (devido ao seu aroma doce e às vezes almiscarado) tem sido usado como substância em perfumaria, medicina e comida.
Quero dizer, é verdade. Digamos, por enquanto, que não é mentira. E, de facto, hoje a FDA norte-americana continua a aceitar a substância como aditivo alimentar. Porém, a verdade é que esses mesmos fabricantes norte-americanos rapidamente perceberam que o uso do castóreo era um enorme gargalo.
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Não há castores para tanta baunilha. Bem, para começar, não há baunilha para tanta baunilha. Já na década de 1960, os produtores perceberam que a demanda por produtos com sabor de baunilha iria consumir a produção mundial de grãos de baunilha. Por isso, começaram a desenvolver formas de gerar artificialmente esse sabor (como acontece com morango e framboesa).
A história é simples: tal como acontece com os medicamentos, a nível industrial é sempre melhor ter um composto padronizado (e de fácil fabricação). O sabor das plantas depende de muitos fatores ambientais e depender deles geralmente é uma má ideia.
Castores para o resgate. Durante as décadas de 60 e 70, muitos fabricantes de sabores de baunilha recorreram ao castóreo como forma de completar seus aromas, mas enfrentaram o mesmo problema. Não houve um circuito comercial em grande escala dos “anos do castor”. Na verdade, nessa altura as explorações de castores que gozavam de boa saúde até à primeira metade do século estavam em declínio. O couro sintético levou esses fazendeiros à ruína.
“O que fazemos?”, perguntaram-se os fabricantes. Substitua a baunilha e substitua os castores. A chave era encontrar uma maneira de produzir vanilina (o principal composto aromatizante). E eles conseguiram, cara, eles conseguiram. Hoje, menos de 0,3% da vanilina usada para dar sabor aos alimentos vem naturalmente dos grãos de baunilha. E, claro, praticamente nenhum sabor de baunilha vem do ânus do castor.
Até onde sabemos, a grande maioria da vanilina hoje é sintetizada a partir do guaiacol, um composto natural que pode ser obtido a partir de guaiacos, gafanhotos do deserto e do processamento de carvão. Ou seja, em lugares muito estranhos, sim, mas infelizmente não na bunda de um castor.
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*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2024
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A notícia
Tem gente dizendo que o sabor de baunilha é feito do cu do castor. Bem, é um pouco mais complicado.
foi publicado originalmente em
Xataka
por Javier Jiménez.