A oferta e a procura são os elementos que determinam o preço dos bens e serviços. A chave é que o sistema está em equilíbrio, mas há momentos em que o preço varia para cima ou para baixo dependendo se a relação entre oferta e procura está desequilibrada. Há outras ocasiões em que algo externo, como uma guerra, desestabiliza esse sistema. Diga-o à guerra na Ucrânia e ao problema das reservas de néon ou à pandemia e à crise dos semicondutores, que afetou todas as indústrias, mas especialmente a indústria automóvel.
Agora estamos numa situação semelhante com o petróleo: há menos litros armazenados, os navios estão dando meia-volta e as perspectivas não são muito boas.
O Mar Vermelho é um problema. Os conflitos bélicos, especialmente quando ocorrem em áreas-chave, tanto pela sua localização como pela sua produção, são um agente externo que modifica o preço dos bens. Actualmente existem várias frentes abertas em diferentes partes do globo, mas no que diz respeito aos petroleiros, a crise do Mar Vermelho é fundamental. A razão é que os rebeldes Houthi têm atacado navios nesta área, o que obrigou os navios a seguirem rotas diferentes, com desvios significativos em alguns casos.
Poucos navios e todos em rota. A mudança de percurso implica que aquele percorrido não seja o mais ideal e, obviamente, seja mais longo. É algo que aumenta não só os custos das encomendas, mas também os tempos e está a provocar uma situação em que muitos navios ficam no mar porque não conseguiram chegar ao seu destino. Se antes demorava alguns dias para percorrer a rota pelo Mar Vermelho, agora são necessárias semanas para passar pelo sul da África. Portanto, é preciso comprar de alguém que possa satisfazer essa demanda por petróleo bruto com ótimas condições de refino em pouco tempo.
Estados Unidos para o “resgate”. Esta situação do petróleo está a atingir-nos agora porque, embora outros navios mercantes, como os porta-contentores, tenham começado a evitar o Mar Vermelho em Novembro (o que já causou escassez de alguns produtos, como os da Apple, para o Natal), os petroleiros mantiveram suas rotas habituais durante esses meses. Agora que o petróleo bruto começa a escassear, é nesse momento que na Europa precisamos de procurar outras fontes.
E essa fonte de petróleo são os Estados Unidos. Este mês, de acordo com dados recolhidos pela Bloomberg, um carregamento recorde de 2,2 milhões de barris chegará à Europa a partir de navios-tanque este mês. Ao dia. É um montante exagerado, mas necessário, uma vez que as refinarias europeias não conseguem realizar a produção planeada devido à falta de petróleo bruto.
Cachorro velho, tudo são pulgas. Mas não se trata apenas de haver escassez de matérias-primas, mas de ter havido uma série de infortúnios nos últimos tempos com relatos de incêndios em refinarias francesas e norueguesas, bem como de greves que afectaram portos na Alemanha e na Finlândia. E isso sem falar que, devido à situação de exclusão comercial da Rússia devido à invasão da Ucrânia, as refinarias europeias não estão a comprar petróleo bruto ao gigante oriental. Este cocktail de abundância de petróleo americano e de navios que não chegam aos portos é o que está a fazer com que o preço do petróleo bruto europeu enfraqueça tremendamente. Bem, a Rússia tem um plano B.
E o alívio para quando? Além do acima exposto, outro problema que ameaça a indústria é a mudança geracional. Como aponta a Bloomberg, apenas dois superpetroleiros (ou VLCC, ‘Very Large Crude Carrier’) serão entregues este ano. É um número espectacularmente baixo, 90% abaixo da média anual até agora neste milénio e, embora se espere que cinco navios sejam entregues até 2025, é um número muito baixo em comparação com os 42 em 2022.
E não é que as encomendas não cheguem, mas sim que os estaleiros não conseguem acompanhar. Continuam a produzir navios porta-contentores encomendados durante a pandemia, bem como outros navios de transporte, como navios de gás natural liquefeito. Além disso, a frota está envelhecendo, mas parece que os estaleiros pisaram no acelerador para a fabricação das embarcações, com encomendas que já apontam para entrega a partir de 2028. Portanto, não é que haja problema de demanda, mas com a fila de produção dos próprios estaleiros.
Imagem | Nicostamb – Nicolas STAMBACH, CC BY-SA 4.0
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