Um dos objetivos dos pesquisadores é acabar com o câncer. Temos diversas formas de atacar o câncer e realizar tratamentos, mas nos últimos anos têm surgido novas abordagens para que o câncer se mate, terapias para “curar” as células cancerígenas. O problema é que estas células tumorais possuem mecanismos de proteção e adaptação, por isso é fundamental saber como funciona para serem mais eficazes e, quando falamos de câncer, não há distinção entre os humanos ou os nossos amigos de quatro patas.
E uma equipe de pesquisadores da Universidade de Yale pode ter encontrado a chave para combater eficazmente o câncer em cães.
Os números são assustadores. Quando falamos de câncer em cães, as estatísticas são chocantes. Como salientam em Yale, existem cerca de 90 milhões de cães nos Estados Unidos (que estão registrados a viver em mais de 65 milhões de lares) e aproximadamente um em cada quatro cães terá câncer. Entre os cães com dez anos ou mais, a estatística aumenta para um em cada dois.
Uma das formas mais comuns é o osteossarcoma, um câncer ósseo que mata os cães afetados 12 meses após seu aparecimento. Foi o que aconteceu com um dos cães testados com uma vacina desenvolvida pela equipe de Mark Mamula na Escola de Medicina de Yale. Além de amputar a pata afetada pelo osteossarcoma, o cão foi tratado com uma nova forma de imunoterapia antes e depois da cirurgia de amputação. 22 meses se passaram e Hunter, que é o nome dele, vive uma vida normal.
Anticorpos de múltiplas células. Nos últimos oito anos, a equipe de Mamula vem testando esta vacina, que está atualmente em análise pelo USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos). Foi testada pela primeira vez em ratos, mas em 2016 começaram o tratamento em cães e desde então foi administrada a mais de 300. A equipe de pesquisa afirma no seu estudo que a vacina aumenta as taxas de sobrevivência em 12 meses de 35% para 65%, com redução de metástases em alguns casos.
No tratamento de vários tipos de câncer (tanto em humanos como em cães), os pacientes recebem anticorpos monoclonais (anticorpos produzidos a partir de uma célula imunitária), mas os pacientes podem desenvolver resistência e os efeitos diminuem com o tempo. A abordagem deste novo tratamento é diferente, pois criaram anticorpos a partir de várias células imunitárias capazes de se ligarem às proteínas alvo (EGFR/HER2) em várias partes, em vez de num local concentrado. O objetivo disso é dificultar a adaptação do corpo e o desenvolvimento de resistência aos efeitos dos anticorpos.
Vacina preventiva? Post, diretor médico da One Health Company, afirma que esta vacina é mais do que apenas uma nova ferramenta na luta contra o câncer canino. “Na oncologia veterinária, a nossa caixa de ferramentas é muito menor do que a da oncologia humana e esta vacina é verdadeiramente revolucionária”. A porta não está fechada à realização de estudos futuros para determinar se a vacina pode reduzir a incidência de câncer em cães saudáveis, mas atualmente o objetivo é abordar os casos após o diagnóstico do câncer.
Ensaio clínico. Atualmente, a vacina está em fase de testes e regulamentação. Os órgãos responsáveis ainda não estabeleceram sua segurança e eficácia, mas o processo está aberto a cães com osteossarcoma, hemangiossarcoma e carcinoma de células transicionais. Estes ensaios estão sendo realizados em doze centros (onze nos Estados Unidos e um no Canadá) e existe um processo de registro que deve ser concluído.
E o mais importante: embora a vacina seja fornecida gratuitamente, os custos associados ao processo de avaliação para verificar se o cão cumpre os requisitos, os testes em si e a administração são da responsabilidade dos proprietários. Na verdade, a elegibilidade é determinada por cada centro individual e os critérios são os seguintes:
- Biópsia de osteossarcoma, hemangiossarcoma ou carcinoma. Há exceções, como se o cão apresentar uma lesão em ossos longos consistente com osteossarcoma e o proprietário decidir não amputar.
- Sobrevida esperada de três meses.
- Cães com metástases podem ser inscritos, mas isso dependerá de uma avaliação para verificar o volume e o prognóstico.
- Eles não poderão se inscrever se estiverem recebendo outras imunoterapias, terapias alternativas ou estiverem inscritos em outro estudo clínico. Se estiverem em quimioterapia ou radioterapia tradicional, são adequados.
Além de tudo isso e do pagamento dos custos de avaliação e exames, haverá outras análises como radiografias, hemograma e análise de fezes que devem ser realizadas periodicamente. Se você está se perguntando se há algum efeito colateral, o site do projeto afirma que aproximadamente 20% dos cães receptores desenvolvem um caroço no local da injeção conhecido como “inchaço estéril”. Isso, por outro lado, é comum em outros tipos de vacinas tradicionais.
Gratuito para cães de trabalho. Algo interessante é que Mamula criou uma empresa que tem como objetivo produzir a vacina no futuro. Após o período de testes e avaliação, o objetivo é obter a aprovação do USDA para distribuir a vacina para uso público. Embora tenha autorizado alguns centros para ensaios, a sua segurança e eficácia ainda não foram estabelecidas. Agora, o objetivo é que no futuro chegue aos proprietários e Mamula afirma que será gratuito para cães de trabalho.
Ir para humanos? Um passo lógico poderia ser o salto para testes clínicos sobre a eficiência da vacina em humanos. Post afirma que “os cânceres em cães e humanos são bastante semelhantes em muitos aspectos, incluindo como aparecem, como se comportam, como se desenvolvem e como respondem à quimioterapia”. Na verdade, o estudo afirma que “é o primeiro relato de uma vacina ErbB canina que gera anticorpos capazes de se ligar ao EGFR/HER2 humano e canino, inibindo o crescimento tumoral in vitro”, mas por enquanto Mamula afirma que todos os esforços estão focados na obtenção dessa aprovação do Departamento de Agricultura.
Sem dúvida, se este tratamento for eficaz, será uma alegria para quem se encontra nesta situação. E se por acaso você se interessou e nos leu dos Estados Unidos ou do México, neste link você tem os centros homologados pelo USDA para o processo de testes.
Imagem | Jesse Schoff
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