A subida é montanhosa, com problemas à espreita a cada passo.
Um drible ruim e Denver corre na outra direção, criando um três aberto. Uma tarefa perdida e Aaron Gordon corta por baixo para enterrar. Uma caixa perdida e os Nuggets têm uma segunda, e às vezes, uma terceira chance.
Um chute errado e as margens ficam mais estreitas, as chances ficam menores, o final fica mais próximo.
Mais uma noite difícil e a temporada terminará.
Boos começou a encher a Crypto.com Arena no quarto período do jogo 3 na quinta-feira, desta vez depois que um erro em uma tela levou a uma enterrada aberta em Denver.
A compreensão havia se estabelecido – uma compreensão que provavelmente deveria ter sido percebida antes. O fato de o Lakers estar perto de vencer o Nuggets nos últimos 11 jogos não serviu de consolo. Na verdade, provavelmente torna tudo pior.
Denver, como sempre parece fazer, sempre esteve lá para capitalizar alegremente cada erro do Lakers, cada erro de execução. A vitória do Nuggets por 112-105, ainda mais do que as vitórias anteriores da série, pareceu um trabalho relativamente leve, com o Lakers eliminado relativamente no início do segundo tempo.
O Lakers agora está atrás do Denver por 3 a 0 na série de playoffs melhor de sete – nenhum time na história da NBA se recuperou desse déficit.
O Nuggets superou o Lakers por 18 pontos no segundo e terceiro quartos, os registros dos jogos pareciam ter sido copiados de qualquer um dos 11 encontros anteriores entre as equipes, 11 jogos que o Denver Nuggets venceu.
Nem foi a noite de Nikola Jokic arrancar o coração do Lakers. Problemas graves eliminaram parte de sua agressividade (sua noite “de folga” rendeu 24 pontos, 15 rebotes e nove assistências). E o Lakers novamente defendeu Jamal Murray bastante bem, mantendo-o com 22 pontos em oito de 21 arremessos.
Mas o Lakers perdeu em todas as outras margens, Gordon ficou com a taça e Michael Porter Jr.
O Lakers, como tem feito ao longo da série, venceu os primeiros minutos jogando com mais energia, mais ritmo e mais força. Eles marcaram os primeiros oito pontos – três em enterradas consecutivas – para provar que o arremesso da vitória de Murray na segunda-feira não causou danos permanentes.
LeBron James e Anthony Davis lideraram o ataque – as estrelas do Lakers pareciam imparáveis enquanto atacavam a defesa interna do Nuggets.
Mas, assim como na abertura da série, os arremessos externos do Lakers continuavam errando.
O escanteio três de Rui Hachimura faltando 5:24 para o fim do primeiro quarto foi a única cesta do Lakers em três, até que Taurean Prince acertou um escanteio três faltando oito minutos para o final do jogo.
A essa altura, o Lakers estava com queda de dois dígitos e mais de 33 minutos de jogo haviam desaparecido. D’Angelo Russell lutou novamente, ficando sem gols em 0 de 7 em seus 24 minutos.
Muitas coisas que “não podem acontecer” contra o Nuggets continuaram a acontecer contra o Nuggets, como as lutas de Russell.
Austin Reaves errou as bandejas, com as pernas pesadas por perseguir Murray. Hachimura, depois de entrar em ação cedo, desvaneceu-se completamente no ataque ao tentar limitar Gordon e Jokic.
E Russell, peça-chave para a temporada do Lakers, passou os minutos finais no banco enquanto o técnico Darvin Ham procurava uma resposta.
Não havia nada para ser encontrado, uma subida tão vertiginosa que o final está quase garantido.