O James Webb está cumprindo perfeitamente a sua promessa de mudar a forma como vemos o universo. Localizado a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terraos quatro instrumentos do observatório espacial apontaram diversas vezes para regiões cósmicas anteriormente exploradas pelo Hubble, como os Pilares da Criação e a galáxia espiral Messier 51. Agora é a vez de uma supernova muito famosa.
Descoberto há mais de 30 anos, SN 1987A é um dos fenômenos estelares mais conhecidos. Os astrônomos conseguiram registrar seu aparecimento em fevereiro de 1987 na Nebulosa da Tarântula, na Grande Nuvem de Magalhães. As observações antes e depois da sua aparente explosão na Terra tornaram possível, como nunca antes na história, estudar em detalhe a evolução de uma estrela massiva.
SN 1987A de uma nova perspectiva
SN 1987A é a explosão de supernova mais próxima que já observamos. Situada a 170.000 anos da Terra, é uma oportunidade única para continuar a descobrir o universo que nos rodeia e os seus incríveis mistérios. Embora isso tenha sido observado por vários observatóriosincluindo Chandra, NuSTAR e Hubble, o mais recente prodígio científico da humanidade acaba de nos dar uma perspectiva que nunca vimos antes.
Certamente, os dados captados por James Webb vêm acompanhados de muitas informações científicas que permitirão aos pesquisadores elaborar novas teorias sobre a vida das estrelas. Vamos analisar, no entanto, o que há nesta imagem capturada pelo NIRCam, um gerador de imagens que funciona no espectro infravermelho (não visível ao olho humano) projetado para detectar eventos cósmicos fracos.
Como explica a NASA, a composição mostra-nos uma série de anéis brilhantes que correspondem ao gás e à poeira expelidos durante a fase de morte da estrela, que por sua vez são iluminados pelas ondas produzidas pela sua eventos finais. Um desses anéis parece um colar de pérolas e, ao contrário das imagens anteriores, agora podemos vê-lo com maior detalhe, juntamente com um halo de luz que o envolve.
Arcos de emissão também são observados ao redor do “colar”, embora os pesquisadores não consigam entendê-los completamente. Por exemplo, a fonte de iluminação deste material é desconhecida, o que levou à crença de que poderia ser causada por algum tipo de choque reverso retornando em direção ao olho deste evento cósmico. Também não é possível ver o remanescente da estrela, que fica escondido atrás de sua área interna.
À medida que mais do SN 1987A é observado, mais conceitos se desintegram e dão origem a novos. Os astrónomos acreditam que se originou após a explosão de um supergigante azul. Agora, até algumas décadas atrás, acreditava-se que apenas supergigantes vermelhas poderiam explodir. Como podemos ver, a dupla James Webb e SN 1987A tem potencial para alimentar décadas de exploração científica no espaço. Imagens: NASA
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