Eles buscaram o metano e voltaram com o hidrogênio. Há pouco tempo, enquanto trabalhava na Lorena para avaliar os níveis de gás metano escondidos no subsolo da região, uma equipa de investigadores franceses deparou-se com uma descoberta tão inesperada quanto promissora: o hidrogénio branco. Muito, muito mesmo, um grande bolsão de hidrogénio natural que, pelo menos segundo as estimativas iniciais, poderá tornar-se a maior jazida deste tipo de gás conhecida até à data.
Um golpe de muita sorte… com um enorme potencial.
O que aconteceu? Essa oportunidade demonstrou mais uma vez o papel extremamente importante que desempenha na história da ciência e da tecnologia. Enquanto a equipe de Jaques Pironon e Philippe de Donato, ambos da Universidade de Lorena e do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), inspecionava a região de Lorena para avaliar os níveis de metano no subsolo e decidir se sua exploração seria viável, eles se depararam outra coisa: hidrogénio natural numa concentração tal que acreditam ter encontrado a maior jazida do mundo.
Mas… É tão grande assim? Sim. Pelo menos de acordo com as estimativas iniciais, nas quais os investigadores ainda terão de trabalhar. Os dados foram apresentados pelos próprios Pironon e Donato em A conversa: Ao analisar os estratos rochosos e os depósitos de metano, descobriram uma alta proporção de hidrogênio, com um nível de concentração que parecia aumentar à medida que se descia.
A 1.100 metros de profundidade foram atingidos 14% de hidrogénio e a 1.250 metros, 20%, o que levou os especialistas a especular que a 3.000 m o teor poderia ultrapassar os 90%. Com os dados obtidos a 1.100 m, concluíram também que a jazida de Lorena pode conter até 46 milhões de toneladas de hidrogênio branco. Ambos os especialistas já falam do “maior depósito natural de hidrogénio do mundo” e lembram que, se os seus cálculos forem finalmente confirmados, o depósito equivaleria a mais de metade da produção anual mundial de hidrogénio cinzento.
Como eles descobriram isso? Jacques Pironon e Philippe de Donato são os primeiros a admitir que não procuravam uma jazida de hidrogénio, mas se a descoberta da Lorena foi possível é graças, em grande parte, à tecnologia que utilizaram na sua expedição. O seu objectivo era outro, ligeiramente diferente: avaliar o nível de gás metano escondido no subsolo da Lorena e calcular a sua quantidade para, no final, determinar se a sua produção local seria viável ou não.
E para isso foram equipados com a sonda SysMoG, ferramenta que lhes permitiu analisar o gás dissolvido na água em formações rochosas até 1.200 m de profundidade. Com esses recursos verificaram a concentração de hidrogênio.
E de agora em diante, o que? Os resultados são promissores, mas ainda há trabalho pela frente. Em seu artigo A conversa Os especialistas do CNRS estão, de facto, tão entusiasmados com os resultados como cautelosos na sua apresentação: esclarecem que o cálculo total de 46 milhões de toneladas de hidrogénio é o resultado do seu modelo e no título e no início do relatório recorrem ao condicional para evitar afirmações categóricas: “No subsolo da região poderia estar escondida a maior reserva de gás do mundo conhecida até agora”.
Existe um plano? Sim. Pironon e de Donato esclarecem que o caminho para extrair o valioso recurso já está “bem traçado”. Agora devem demonstrar que o hidrogénio está distribuído uniformemente numa bacia de 490 quilómetros quadrados, para a qual vão implantar a sonda SysMoG em poços próximos do local onde detectaram o hidrogénio, em Foschviller. Outro desafio que temos pela frente é demonstrar que a concentração de hidrogénio continua a crescer quando ultrapassa os 1.200 m.
“Infelizmente, na região da Lorena não existem furos que permitam o envio de uma sonda a tal profundidade”, esclarecem os especialistas, que propõem uma escavação de até 3.000 m para demonstrar precisamente que a concentração de gás aumenta quando o solo é cavado. “Se for esse o caso, confirmaremos a presença de um depósito excepcional de hidrogénio natural, maior do que qualquer outro descoberto, e poderemos fazer uma estimativa realista da sua escala.”
Está sozinho? Nem muito menos. A descoberta é suficientemente promissora para já ter despertado o interesse de parceiros comerciais e instituições, francesas e internacionais, interessadas em financiar o projeto. As licenças necessárias permanecem agora. Se tudo correr bem, os responsáveis esperam realizar os trabalhos através do programa REGALOR II, que esperam iniciar a curto prazo: no primeiro trimestre de 2024 com uma duração de três ou quatro anos.
Mas… O que é o hidrogênio branco? Hidrogênio que é gerado naturalmente e surge no subsolo devido – detalha o Serviço Geológico Colombiano – “pela interação da água com as rochas e outros tipos de reações químicas”. Esse peculiar rótulo cromático, “branco”, ajuda-nos, entre outras coisas, a compreender melhor a origem do gás e a avaliar o seu possível impacto ambiental em comparação com os restantes tipos de hidrogénio, cada um identificado por uma cor diferente.
Não é estranho ler, por exemplo, sobre hidrogénio “preto ou castanho”, que requer combustíveis não renováveis; os “cinzentos” ou “azuis”, que utilizam gás natural, embora com processos significativamente diferentes e que diferem na sua pegada de carbono final; e sobretudo o “verde”, produzido com a eletrólise da água e que se destaca por ser isento de CO2. O Mali destaca-se no mapa do hidrogénio branco, onde se situa o poço Bourakébougou, com uma produção anual de cinco toneladas.
Imagem de capa: Especialistas solares (L. Vançon)
Em Xataka: O hidrogénio verde já tem o seu índice de preços. E a sua leitura é clara: multiplica a do gás natural por oito
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